Но как оказалось у судьбы на моих слуг имелись свои планы.
У меня стали заканчиваться продукты, которые я набрал в магазине. Чтобы их пополнить было решено отправиться на охоту. Уцелевших демонов я решил использовать в качестве загонщиков, а на себя возложил роль охотника, который нанесёт последний удар.
Спустя три часа блужданий по тайге удалось выйти на свежие следы нескольких оленей.
— Догнать и напугать, заставить зверей бежать ко мне. Не удалятся от меня дальше, чем на десять километров, не нападать на людей и избегать их взглядов, — отдал сразу пачку команд слугам. — Вперёд!
Несмотря на то, что насекомые не обладали способностью демонической черепахи передвигаться по снегу, не проваливаясь в нём, скорость у них была немногим ниже, чем у неё. Очень быстро они скрылись с глаз. Я неторопливо двинулся по их следам, не забывая посматривать по сторонам и слушать окружающий мир. Опасался встречи с простыми охотниками, браконьерами или очередной тревожной группой, спешившей к открывшейся межмировой червоточине. Вот только встретился с кое-кем другим.
Сначала я почувствовал неприятный звериный запах. Такой стоит в загонах с хищниками в цирке. Мгновенно насторожившись, я остановился на месте. Это меня-то и спасло, когда в пяти метрах правее меня снег взорвался фонтаном, выпустив огромную тушу непонятного кого, прыгнувшего в мою сторону. Зверь пронёсся мимо меня менее чем в метре, обдав порывом ледяного ветра и горстями мелкого колючего снега. Мало того, он ещё и попытался достать меня когтями задней лапы.
— КО МНЕ!!! — заорал я, рванув за ментальный поводок слуг, отправленных по следу оленей. Чёрт, нужно было оставить хотя бы одного на случай форс-мажора. А через миг активировал одно из спящих заклинаний под названием Плеть Кро́ха. Его я приготовил на случай бунта призванных монстров. Подобные чары способны убить с одного удара любого из моих насекомых. По крайней мере, именно так говорит память Ильи.
Вот только против неизвестного зверя заклинание сработало слабо. Тёмный жгут энергии, состоящий из сотен тысяч крошечных чёрных и багровых искр, ударил в бок врага и отбросил его от меня на несколько метров. Тот при падении разметал несколько сугробов во все стороны, пару раз перевернулся через себя и только после этого утвердился на ногах. Да-да, на них родимых, а не на лапах. Существо оказалось прямоходящим. Ещё в момент атаки у меня была мысль, что я наткнулся на медведя. Кажется, зимних косолапых называют шатунами. У них всегда паршивое настроение, постоянный голод и желание напасть на любого, кто подвернётся. После прыжка и вида мощных когтей, торчащих из рыжеватой шерсти, пришло новое предположение — тигр.
Как оказалось, оба варианта были ошибочными. Передо мной стояло нечто вроде гориллы, только с более человеческими пропорциями тела и настоящим человеческим лицом. Последнее было старческим. Столько морщин, такой впалый рот и пигментные пятна бывают у стариков лет девяноста.
Следующими чарами было заклинание фронтального щита. Оно являлось как физическим, так и энергетическим, прикрывая от прямолинейных ментальных и иных магических атак. Поставил я его вовремя, так как в следующий миг существо вновь прыгнуло на меня. Ударившись о щит, оно отскочило назад как футбольный мяч от стены.
— Пошёл на хрен, урод, — нервно сказал я, одновременно кастуя новое заклинание. Сейчас мне были доступны простые чары, которыми точно не убить с одного удара врага, что и показала Плеть Кроха. В ответ тварь вновь прыгнула на меня. И закономерно ударилась опять о магический щит. Почему-то она не видела его, хотя заклинание выглядело, как полупрозрачное мутное стекло с движущимися бликами.
К этому моменту я успел начитать новое боевое заклинание, которое оставалось только активировать. Что я и сделал спустя две секунды, когда щит распался. Оковы Ирии́са сработали с существом в разы лучше предыдущего моего удара. Из земли появились чёрные блестящие каменные плиты размером полметра на полметра. Возникли они точно под ногами существа.
— Ра-а-а! — впервые с момента нашей встречи «горилла» издала рёв.
— Печёт? Так тебе и надо, — произнёс я, кастуя новое заклинание. — То ли ещё будет, сволочь!
В моей памяти осталось воспоминание о том, что Оковы не просто держат цель, как неодимовый магнит сталь, но дополнительно вытягивают из неё жизненную силу и жгут в местах касания так, словно камень раскалён докрасна.