— А можно как-то вычислить, кто нас сюда забросил? А главное для чего? — спросила Лайша. — И как нам искать путь обратно?
— Вычислить нельзя, здесь не действует магия и не видны нити. А вот путь искать только с помощью интуиции, как говорят люди. Ваши ощущения должны подсказать путь. Именно порывы души, намерения… истинные ваши намерения, покажут, что вы из себя представляете и куда вас заведет, — пояснил собеседник. Облако начало тускнеть. — И ни в коем случае не оставайтесь на месте. Нужно все время двигаться, если не хотите увязнуть в песках. И помните, верить никому нельзя. Только своим ощущениям.
Облако исчезло. Ребята переглянулись и двинулись вперед. Они молчали, каждый думал о своем, прислушивался к своим ощущениям. Только иногда Сиах с Каилирой переглядывались между собой. Наконец, эльф задал вопрос, который волновал его с самого начала:
— Это и есть чистилище, в котором ты своего бесенка нашла? Один раз ты его уже прошла?
— Да, тогда мне удалось это сделать быстро. Сейчас у меня ощущение, что придется поплутать. Тот, кто нас сюда забросил, явно не желал, чтобы мы вообще выходили из него, — откликнулась демонолог.
— Но почему? Кому мы перешли дорогу настолько, что нас решили таким изощренным образом убрать? — тут же заинтересовалась Лайша.
— Знаете, у меня какие-то смутные догадки в голове, — нахмурилась демонолог. — Сначала я думала, это меня по какой-то причине хотят убрать. Но сейчас хорошо осознаю, кому-то понадобилось устроить проверку на вшивость именно нам четверым. Ведь даже Шаатха с нами не затянуло, хотя по всем показателям носитель моей метки должен находиться рядом, в какой бы заднице мы не оказались.
— Так, значит, сейчас у нас есть время подумать, кому мы вчетвером перешли дорогу? — поинтересовался Дэш. Но тут Сиах, хлопнув себя по лбу, засиял белозубой улыбкой.
— А мне кажется, все довольно банально. Наше совместное попадание — своеобразная проверка чувств, — предположил эльф.
— Каких чувств? Что ты несешь? — зарычал на него Дэш. — Если ты влюбленный идиот, то это не значит…
— Уймись, не вздумай злиться, — легко усмехнулась Каилира, положив свою ладонь на руку Дэша. Он скрестил свои руки на груди, исподлобья смотря на некроманта. — Сиах имел в виду совсем не влюбленность. А искренность и чистоту дружбы. Сможем ли мы, иногда жертвуя собой, встать на защиту друга.
— Ну да, я именно это и имел в виду, — засиял некромант. Но в следующую секунду его улыбка угасла. — Приготовьтесь, у нас гости.
Задавать вопросов никто не стал. Лайша расправила крылья и зашипела. Дэш напрягся, мгновенно занимая боевую позицию, Сиах схватился было за посох, но вспомнил, магию применять нельзя, особенно темную. Каилира расслабилась. Ее крылья непроизвольно укутали девушку, как в кокон.
Земля вздыбилась. Из нее, как чертики из табакерки, выпрыгнули пятеро непонятных существ. На первый взгляд ничего необычного. Парни больше напоминали веселых подростков лет пятнадцати, только глаза смотрели холодно и жестко, да и исходила от них такая сила, которая едва не пригибала ребят к земле.
— Ой, путешественники, — начал один, озорно улыбаясь. — Экскурсию решили устроить?
— Вынужденную, — честно, но с опаской ответила Лайша. — Мы здесь не по своей воле.
— А хотите быстро назад вернуться? Это так легко. Нужна жертва. Отдайте нам одну или одного из вас, и мы покажем вам путь к мегаполису, — дружелюбно предложил второй.
— А если мы не согласимся? — решила ответить на игру Каилира, выдавая свою фирменную улыбку.
— Тогда и дальше станете блуждать в потемках, — отреагировал третий. — А мы немножко усложним вам задачу, вставляя палки в колеса.
— Что ж, значит, поблуждаем с вашими палками, — пожал плечами Сиах.
— То есть, вы не хотите отдавать нам никого из вас? — обидчиво надулся четвертый, словно маленький ребенок, не дождавшийся игрушки.
— Хватит ломать комедию, — жестко произнес Сиах. — Мы не станем жертвовать друзьями. Поэтому можете начинать вставлять ваши палки, а нам стоит двинуться дальше.
Друзья взялись за руки, чтобы никого из них не утащили, и, повернувшись к «подросткам» спиной, направились дальше. Вдруг поднялся ураган, мешающий разглядеть хоть что-то. Но никого из четверки это не смущало. Они заливались слезами от попавшего в глаза песка, сгибались, противясь ветру, сносящему с ног, но продолжали двигаться. Дэш с Сиахом ругались сквозь плотно стиснутые зубы на того «доброжелателя» неизвестно зачем отправившего их в чистилище, но рук не размыкали. Девушек поставили в середине, так за ними легче было присматривать.