— Говоря по правде, восьмой тебе хотели присудить, но часть членов комиссии заартачилась.
— Что так? — мне стало очень любопытно услышать подробности.
— Твои показатели сильно отличались. Например, приборы оценили энергию слияния с демоном на уровне крайне слабой четвёртой ступени или сильной третьей. А вот сила атак плавала где-то между слабой восьмёркой и её пиком, — пояснил мужчина. — Обычно эсперов по силе внешнего воздействия и судят. Но у контрактников на присуждаемый ранг влияет ещё и степень слияния с демоном. Чаще всего и то, и другое более-менее равны. Разница в ранг, сильно реже в два. А у тебя чуть ли не пять!
— Ясно, — коротко ответил я ему.
Кое-что мне было понятно ещё до прихода сюда, и я был готов, что оно так и проявится. Ведь все приборы заточены на работу с энергией эсперов, в которой маны совсем немного. При этом и в мане энергии эсперов чуть-чуть. Хорошо ещё, что представляюсь контрактником, у которых параметры снимаются немного по-другому, чем у классических владеющих даром. В целом, даже рад, что аппаратура у Басовых не смогла распознать весь мой потенциал. Мало того, им лучше даже не догадываться, что на данном уровне развития я даже половины возможного не развил. Да что там — трети!
— Не пояснишь почему так? — полюбопытствовал басовский эсбэшник.
— Я научился держать свою тварь на коротком поводке. Использую его мощь и не даю полного контроля над своим телом. Подробностей не выдам, это мой личный секрет.
— Понял и не настаиваю, — улыбнулся он в ответ.
С удостоверением эспера седьмого ранга я отправился к Пришивалову. Фиону оставил в гостиничном номере, чтобы не светить демоницей перед глазами эсбэшников из Новосибирска. Мало ли что там за специалисты приедут для борьбы с демоном.
Стоило подъехать к зданию ИСБ, как в глаза бросились заметные отличия в сравнении со вчерашним днём. Во-первых, напротив здания на узкой парковочной площадке, закрытой несколькими низкими боллардами, стояли четыре машины, которых ранее я не видел.Во-вторых, возле входных дверей стоял рослый боец в полной экипировке с короткоствольным автоматом на груди.
Стоило мне переступить границу, отделявшую обычный тротуар от территории, относившейся к зданию ИСБ, как он напрягся и повернулся ко мне. И когда я подошёл к ступенькам, он громко произнёс:
— Цель визита?
— Я Софронов Олег. Майор Пришивалов пригласил меня в качестве эксперта по одному делу. Если вы в курсе, то я с ним участвовал вчера в операции в морге, — ответил ему. Вышло немного сумбурно.
— Стойте. Я доложу о вас, — всё тем же недружелюбным тоном ответил он мне, после чего левой рукой коснулся небольшой рации, выглядывающей слева из небольшого кармашка на разгрузке. От неё ветвился витой провод к наушнику, закреплённому с левой стороны шлема. — Карп, это Ладога-три, к Пришивалову пришёл какой-то эксперт Софронов, он в курсе операции.
Секунды через две он получил ответ. Вот только я не разобрал слов из наушника, только невнятные звуки. Выслушав его, он сказал:
— Понял, Карп. Оружие есть? Вы эспер?
Я не сразу понял, что последние слова были обращены ко мне. Спохватился только через секунду.
— Оружия нет. Зачем оно мне? А ранг седьмой.
— Документы.
Я достал из кармана паспорт и удостоверение эспера, после чего протянул их бойцу. Он сделал два шага ко мне, забрал документы и вернулся обратно к двери. Там он быстро пролистал странички, то и дело поднимая взгляд на меня.
— Можете пройти, — он протянул мне документы обратно.
Внутри меня ждала более качественная проверка. К стандартной рамке детектора на оружие и взрывчатку добавилась ещё одна, которая громко и ярко среагировала на меня.
— Тихо, тихо! — быстро и громко сказал я, застыв на месте под прицелами двух автоматов. Со вчерашнего дня охраны здесь капитально добавилось. Вместо одного дежурного за бронированным стеклом сейчас в просторном холле с рамками-детекторами находилась пара коллег бойца снаружи. А рядом с дежурным сидел ещё один мужчина в штатском, но с радио-гарнитурой и наплечной кобурой под расстёгнутым пиджаком. — Вы чего?
Я простоял пару минут, пока в холл не вышли двое мужчин возрастом около сорока лет. Оба поджарые, ростом выше среднего, двигались быстро и плавно, словно перетекали из одной точки в другую. Один носил служебную форму с погонами капитана, второй был одет в тёмно-синий с вертикальными узкими чёрными полосками костюм «двойку». На меня они смотрели, как на опасного врага и были готовы в любой миг ударить.
— Контрактник? — резко спросил меня штатский.
— Он самый, — подтвердил я.
— Петр Фомич, это тот самый Софронов, я вам про него говорил, — раздался голос Пришивалова.
— Вольно, — вновь произнёс штатский, обращаясь к автоматчикам. Те после его команды опустили оружие, один повернулся к входной двери, второй продолжал сверлить меня пристальным взглядом. — Софронов, вы идите за нами.
В компании незнакомцев я поднялся на второй этаж и прошёл в просторный зал, заставленный десятками мягких офисных стульев. На стенах висели три больших телевизора, большой белый экран для проектора и две металлических доски с кучей круглых магнитов, которые держали фотографии и какие-то графики со схемами.
И куча народу. Человек двадцать навскидку.
При нашем появлении все оторвались от экрана проектора, на котором в данный момент мелькали кадры из морга. Коридоры и залы с холодильниками, заваленные множеством уродливых тел. Я даже почувствовал отвратительный запах разложения будто наяву.
— Знакомьтесь, это Олег Софронов, эксперт по демонам. Вчера с нашими камерградскими коллегами участвовал в уничтожении группы одержимых, которых, предположительно, создал интересующий нас демон, — громко сказал штатский, которого Пришивалов назвал Петром Фомичом.
— Он контрактник или экзорцист? — спросил один из мужчин из собравшихся в зале.
— Я контрактник, — успел я ответить раньше штатского. — Седьмой ранг.
— То есть, с таким же демоном внутри как тот, кого нам нужно поймать, — произнёс всё тот же эсбэшник.
— Шахов, Олег Евдокимович уже показал себя крайне полезным экспертом и помощником и не дал повода подозревать его хоть в чём-то, — осадил Петр Фомич говоруна. — Вчера лишь с его помощью удалось остановить распространение тварей по территории больницы и дальше на городские улицы. Олег Евдокимович, — он посмотрел на меня, — можете что-то рассказать о том существе, на кого мы охотимся?
Я шагнул вперёд и остановился сбоку от экрана, на котором кто-то уже остановил запись. Специально так вышло или случайно, но кадр завис на изображении груды тел перед дверью и в дверном проёме, за которым я с эсбэшниками держал вчера оборону.
— Самое главное, что стоит о нём знать — его ранг около седьмого по нашей классификации, — произнёс я.
По залу пронеслась волна шепотков.
— Потише! — повысил голос штатский.
Дождавшись тишины, я продолжил:
— Но физически он слаб. Ну, настолько насколько это возможно относительно старшего высокорангового демона. Судя по его ходу с одержимостью трупов тварь… м-м, скажем так, не разрушитель, а осквернитель.
— Это как? Что за классификация из фэнтезийных книжек? — негромко возмутилась молодая женщина лет тридцати с небольшим с уставшим худым лицом и короткими слабо вьющимися светлыми волосами.
— Это моя классификация. И весьма удобная. Разрушителями я называю демонов, которые сражаются в ближнем бою и обладают непробиваемой защитой. Магией владеют, но предпочитают использовать её в самом крайнем случае. Осквернители — это те, чья магия связана с вторичным воздействием. Например, болезни, проклятия, призыв духов и подселение тех в…
— Людей? — перебил меня кто-то из собравшихся.
— Необязательно. Библию вспомните, где легион бесов вселился в стадо свиней. На вчерашнем примере вы узнали, что и трупы для этого подходят. Ещё могу сообщить, что одержимости подвергаются и самые простые вещи, от ножа до кровати, платка, замка и так далее, — секунду подумал и добавил. — В наше время вполне реально подселить демоническую сущность в телефон или телевизор. Вплоть до машины.