— Ничего себе «чегосебе», — пробормотал я, слегка шокированный увиденной картиной. — Вот это тебе чернобыльский выброс, блин.
Причину изменений у муравьёв я понял сразу же. Всё дело в силе, вырвавшейся из убитых кровавых великанов и впитавшейся в холм. Я предполагал, что будут изменения во внешнем виде флоры с фауной, но чтобы настолько… А если муравьи и прочие тварюшки и дальше начнут расти? Хорошо, что через магический барьер никто из изменённых созданий не сможет пройти, и можно не бояться однажды увидеть под кроватью вот таких вот зубастых соседушек. Вот только проблемой насекомых всё равно скоро придётся заняться, ведь предстояло расширить границы своих владений. Вместе с перемещением менгиров сдвинется и магический полог, заключив под купол гигантский муравейник, пауков-великанов и прочее.
После муравьёв я уже намного внимательнее осматривал окружающий мир. Благодаря этому заметил крупных пауков, соткавших внушительную паутину. И бабочек. Обычные крапивницы вымахали размером с махаона. А ещё изменениям подверглись и мухи, слепни, овода с прочей кровососущей дрянью. Заметил даже стрекозу, у которой тело раздулось до величины маркера, а крылья сравнялись размером с крупный лист ивы.
Показалось, что и растения увеличились. То-то прутики с лентами так быстро скрылись в зелени. Наверное, деревья тоже пустятся в рост, причём очень стремительно, за месяцы набрав массу, как за десяток лет. Эдак тут у меня натуральные секвойи появятся из бывших сосен.
Закончив с расстановкой вешек, я вернулся в дом и взялся за телефон. В процессе прогулки вспомнил о задании, которое однажды поручил Горскому.
— Здравствуйте, Олег Евдокимович, — раздался громкий и фальшиво-радостный, угодливый голос толстяка в мобильной.
— Здравствуй, Илья Иванович. Ты моё поручение выполнил?
— Работаю, над ним. Условия жёсткие, поэтому отбраковываю множество людей, — торопливо ответил он, мигом догадавшись о чём я его спрашиваю. — Вы просили минимум шестерых, а у меня отобраны всего четверо. Один из них контрактник второго ранга, остальные трое простые люди, но согласные заключить контракт с кем-то из сильных сущностей.
— Контрактник с какой конкретно сущностью договорился? — поинтересовался я. Общаться с демоном похоти после истории с Ириной мне хотелось меньше всего. Как и с прочими тварями, жиреющими на человеческих слабостях.
— С демоном земли. Это очень надёжные создания. Скорее разумные духи, чем настоящие демоны, вот только растут в рангах медленно из-за ряда особенностей.
— Ясно. Завтра или послезавтра приготовь мне с ними встречу.
— Сразу со всеми или по одному? — деловито уточнил Горский.
Я взял паузу в несколько секунд на раздумывания. Затем сказал:
— По одному. И сначала с контрактником. И ещё скинь файл с их описанием: имена, возраст, фотографии, кем и где работают и работали. Их родители тоже интересны. Увлечения, пожалуй, тоже укажи. Надеюсь, у тебя всё это имеется?
— Разумеется, Олег Евдокимович. Собрал всё, что можно. То, что они сами мне рассказали и то, что по своим каналам узнал.
— Тогда жду.
Первым от Горского пришёл файл с данными на потенциальных помощников и, возможно, в ближайшем будущем первых дружинников и Слуг рода. А в десятом часу вечера он позвонил и сообщил, что кандидаты готовы уже завтра с утра встретиться лично для беседы. Первую встречу я назначил на одиннадцать утра. Собеседник — контрактник.
Собеседование назначил в офисе Горского. У толстяка имелось просторное помещение в городе в одном из зданий, отданных под нужды таких же бизнесменов как мой слуга. Он заполучил себе несколько комнат на пятом этаже семиэтажного здания. Два просторных лифта позволяли быстро подниматься и спускаться, экономя время и силы. Устроившись в огромном офисном кресле за просторным столом из массива, я стал ждать первого кандидата. Фиона села за отдельным столом сбоку, предназначенным для секретаря. Секретарша Горского сидела на своём основном месте в приёмной. До одиннадцати оставалось меньше четверти часа.
И вот сигнал интеркома, из которого раздался женский голос:
— Олег Евдокимович, к вам пришёл Мужичков.
Я дотянулся до нужной кнопки, нажал и сказал:
— Пусть заходит.
Мужчине с говорящей фамилией было тридцать четыре года. Семь из них он являлся контрактником. В двадцать семь лет заключил договор со слабым демоном земли и получил первый ранг. За минувшие годы смог взять второй. Боевых техник особо не имел. Демон в момент полной одержимости окружал тело каменной коркой, выдерживающей автоматную пулю с близкого расстояния. Также усиливалась физическая мощь во много раз. Окаменевшим кулаком Мужичков мог проломить двадцатисантиметровую кирпичную кладку. Это то, что давал ему демон. От человека требовались частые… густые грязевые ванны. И медитации среди скал. И как можно меньше жизни вокруг. Первоначально он попытал счастье в дружине одного из кланов, потом в армии. Но его дар оказался не просто слабым, а даже вредным. Несмотря на неплохую защиту, Мужичков в каменной скорлупе слегка замедлялся. Не совсем уж тормозом становился, но любой спецназовец не эспер в полной броне и экипировке делал его по скорости и ловкости на раз. Расстроившийся парень поменял несколько рабочих мест от охранника до телохранителя. Пока не зацепился сначала на стройке, где проработал больше двух лет, а потом ушёл в шахту. И вот там проявилась ещё одна способность дара от демона. Мужичков отлично чувствовал все пустоты, напряжения, сдвиги свода, плотность породы. А ко всему прочему контрактник мог медитировать буквально на рабочем месте. Начальство правильно и крайне высоко оценило навыки нового сотрудника. На Мужичкова свалилась высокая должность (хотя по факту он все равно бродил под землёй не меньше обычного забойщика, разве что намного реже брался за отбойный молоток), прекрасная зарплата, уважение коллектива. И работать бы ему там и работать, поднимая ранги демону и становясь с его помощью ещё сильнее, но старая мечта стать дружинником-эспером в каком-нибудь клане никуда не делась. На этом его и подцепил Горский. Кстати, тот в одном мне не понравился: торопыга. Ещё не успев со мной встретиться, он уволился с шахты.
— Иван Владимирович, присаживайтесь, — я указал ладонью на стул перед собой по другую сторону внушительного стола. — Я Олег Евдокимович, возможно ваш будущий наниматель. Собираю команду соратников и помощников. Несколько дней назад получил седьмой ранг. В моих планах в ближайший год получить родовой герб.
— Вы контрактник? — утонил он.
— Практически да, — подтвердил я и видя непонимание в чужом взгляде, пояснил. — Я использую силу демона без контроля им моего тела. Подробностей не расскажу.
— Я понимаю.
— После заключения договора между мной, вами и вашим демоном я помогу последнему получить новый ранг. Но это будет означать ваше полное повиновение мне во всём. Просто уйти махнув рукой на соглашение и не дай бог выдачу моих тайн кому-то постороннему приведут к крайне плачевным для вас последствиям. В конце завершения срока первого контракта я предложу подписать новый более длительный. И оплатой будет вновь новый ранг. Но не исключаю возможности заработать его раньше за особые заслуги. Разумеется, соцпакет и обычная зарплата тоже будут, — я вывалил ему всё сразу.
— Что мне предстоит делать, Олег Евдокимович?
По его глазам было видно, что он мечтает сказать, буквально проорать «да-да-да, согласен!», но осторожность останавливает, шепчет, что бесплатный вкусный сыр бывает только в мышеловке. Отсюда и его вопрос.
— Всё то же самое, что делают дружинники и слуги в кланах. Вам и другим помощникам из-за малочисленности придётся совмещать ряд занятий. От моей охраны и сопровождения, до охраны помещений, территорий, доставки грузов или их получения. В общем, курьерская работа. Слежка за кем-то тоже будет. Как и силовые акции. Героических подвигов, как и славы не обещаю, почти уверен, что этого не будет, как и всяческой грязи, которую приписывают кланам и родам. На первых порах я создам обычный ЧОП с расширенными полномочиями и правом использовать оружие и эспер-техники.