Сказать, что тут было темно, это не сказать ничего. Свет фар, которые мама переключила на дальний, никак не помог нашей ситуации – вместо того, чтобы хоть как-то осветить дорогу, он утонул в этой бесконечной вязкой темноте.
– Радио замолкло… – произнес Маркус, щелкая кнопками на плеере. И вправду, вместо музыки – лишь приглушенное шипение.
– Мам? – робко подала я голос, но ответа не получила – скрежет, затем глухой стук – это машина боком задела стену туннеля.
Лиза выругалась сквозь зубы и повернула руль вправо. И мы снова покатились со скоростью улитки в непроглядном мраке.
Признаюсь, тогда стало очень страшно: сплошная темнота, гробовое молчание (Маркус отключил приемник), это движение, настолько медленное, что порой казалось, будто мы вовсе не движемся… Поэтому на меня начала накатывать паника. Хотелось кричать, плакать, выть, смеяться – издавать любые звуки, чтобы убедиться, что я не одна в этом проклятущем туннеле!
И уже когда я открыла рот, чтобы начать нести какую-то чушь, случилось чудо – вдалеке замаячил свет! Крохотный кусочек становился все больше и больше, разрастаясь с каждым мгновением. И вот, я начала различать контуры сидящих впереди людей, а уже через минуту лучи солнца Нижнего мира коснулись капота.
– Конец,– выдохнула мама с облегчением.– Главное, это не впадать в панику, Ахо меня предупреждал, что Прохождение немного пугающее.
– Какой у нас Ахо умный оказывается,– съязвила, чувствуя, как ледяная рука страха, стискивающая сердце, начинает медленно разжимать пальцы.
– Лена,– нотки упрека проскользнули в голосе мамы.– Тебе надо относится к людям лучше.
– Людям ли? – переспросила.
– И к нелюдям тоже,– выкрутилась ловко Лиза, затем, откинув непослушную русую прядь со лба , громко объявила.– Нижний мир, дети!
Мы с братом прилипли к окну, и я не выдержала глубокого разочарованного вздоха:
– Это?
Помните, я упоминала про скалы, обжигающее солнце, пустыню, пески, монстров и прочее… Забудьте! Такое вероятно, только в голливудских ужастиках про Долину Смерти бывает.
Я увидела совершенное иное, а доверять своим глазам я привыкла. И вряд ли они меня обманывали.
Мы ехали по трассе – длинная, пустая лента дороги, с одной стороны которой рвутся в голубую ввысь красноватые скалы, а с другой… а с другой стороны за низенькой бетонной оградкой плещется океан, величественный побратим Тихого – Спокойный, как его назвали "новые пионеры" (да, туговато было у первопроходцев с фантазией). Безграничная, простирающаяся до самого горизонта гладь: местами холодного синего оттенка, а ближе к берегу лазурного и согревающего зеленого. Вся эта красота искрилась в лучах солнца… Эм… Ошибочка вышла – двух солнц! Одно поменьше как раз восходило над линией горизонта.
Я с трудом оторвала глаза от местных светил и посмотрела прямо – серпантин извивался подобно змее, оплетающую гору тугими кольцами. Небольшой отрезок пути и поворот, затем снова немного прямо, и поворот. И так до предгорья, где на берегу океана раскинулся небольшой городок.
Мое мрачное настроение улетучилось в мгновение ока. Еще бы не улетучиться от такого шикарного вида.
– Мам, а мы там жить будем? – Марк озвучил вопрос, который мучил и меня.
– Нет, малыш. Мы купили дом в городе Мирте.
– В столице?! В столице королевства Тангрета?! – еще немного, и братец лопнет, как мыльный пузырь, от счастья.
– Да. Там очень красиво. Океан, к тому же, рядом. Вам понравится.
– А еще там много демонов,– скептически заметила я. Ну, Лена не Лена, если не перестанет гнуть свою палку. А упрямством я, кстати, в маму пошла. Так что все претензии к ней, родной.
– Лена, довольно странно было бы, если бы в Нижнем мире отсутствовали демоны. Не считаешь?
– Странно, но безопасно.
– Упрямством ты в отца,– разве? Я бы с данными словами не согласилась. – Демоны не опасны. Посмотри, сама. Разве дикари могли построить такие красивые города?
– Ацтеки же построили пирамиды. А между делом приносили человеческие жертвы.
– Тебя не переубедить.
– Угу.
– Твердишь, как заведенная, что тут опасно, опасно… А сама прекрасно видишь, что Нижний мир точно такой же, как и Срединный.
– От демонов можно ожидать всего!
– Ты встречалась с Ахо и его семьей. Разве они бросались на первых встречных с желанием откусить конечности? Нет. Они цивиливизованные, а не дикари в шкурах, как ты утверждаешь,– ага, они, как воспитанная часть клыкастых, откусывают конечности, сперва поговорив с людьми про погоду и разузнав последние новости на политическом поприще.– И мы, как гости в этом мире, должны быть такими же.
– Может, я просто не люблю перемены…. – произнесла тихо, но все равно брат и Лиза это услышали.
Машина продолжала свой бег. Я прижалась спиной к дверце, вытянула на сиденье ноги. Лица мамы я не видела – не смотрела в зеркало заднего вида, но стопудово уверена, что сейчас она закусила нижнюю губу.
– Лена,– начала мягко – ругать не будет,– это всегда так кажется, что перемены только к худшему. Но, поверь, в будущем все будет лучше, чем сейчас. Я уверена.
– Тогда пообещай мне, что если все будет не так уж и прекрасно, то мы вернемся домой.
– Обещаю.
– Ух, ты! – вырвалось у Марка.– И это наш дом? Невероятно! Лена, посмотри!
И я смотрела … точнее, изумленно пялилась на наше новое жилище. Это был трехэтажный дом, построенный в викторианском стиле с широким крыльцом и просторной верандой. Последний штрих – перед домом зеленая лужайка и высокие каштаны.
Глядя на это чудо, начала сомневаться, что вряд ли стоимость нашей квартирки уложилась в хотя бы половину цены дома. Вероятно, Ахо выложил кругленькую сумму за новое жилище. Дипломаты Нижнего мира вполне неплохо зарабатывают оказывается. Очень даже неплохо.
Огромным плюс нашего жилья, кроме красоты, уюта и достаточного количества свободного места, состоял и в том, что дом находился на одной из главных улиц Мирте. Правда, как она называется, понятия не имею.
У дома уже стоял грузовик, из которого рабочие выносили мебель: частично нашу, частично демонов, но по большей части новую. Неподалеку толпились Сорша и Демиан. Привет, угрюмая семейка.
– Лиза! Как я счастлив тебя видеть!
Откуда ни возьмись возник Ахо, подхватил маму и закружил ее в порыве радости. Ох, уж эта любовь…
Мама рассмеялась, потом наклонилась к уху дипломата и что-то шепнула. Вероятно, в своем любимом дерзком стиле, потому что на губах демона расцвела лукавая улыбка и… затем Маркус отвернулся, как послушный мальчик. Правильно, не дорос ты, мелкий, до поцелуев.
Ну, и я последовала его примеру. Чего одной-то на них глазеть? Еще засмущаю взрослых.