— Подожди, ты сказал 100 километров в секунду. Разве такие скорости доступны нам?
— Вообще-то да. Еще в начале 2020-х солнечный зонд «Parker» достиг 190 километров в секунду. Правда, он разгонялся в удачных гравитационных условиях, а наша «Alkyona» наоборот, будет двигаться, преодолевая гравитацию Солнца и внутренних планет…
— …Вальтер, давай умоемся, а потом ты расскажешь за ужином. Видишь, я пользуюсь преимуществами бывшей. Настоящая жена готовит ужин, а бывшая напрашивается…
— …Я уловил! — генерал улыбнулся, — Значит, пойдем к Дэну Брауну.
— Гм… К тому Дэну Брауну, у которого ангелы и демоны, код да Винчи, и все такое?
— Почти. Дядьку зовут Даниз Бурхан, но kitaplik называется: «У Дэна Брауна».
— Что такое kitaplik? — поинтересовалась Кристина.
— Дословно это книжная лавка, но в данном случае — таверна и фан-клуб литературной мистики стиля New Age. Дэн Браун, Урсула ле Гуин, а на днях добавился Эрик Лафит.
— Гм… Не слышала про такого.
— Поясняю. Эрик Лафит — 30-летний французский журналист. На заре карьеры он делал репортажи о городском андеграунде, затем был звукооператором рэп-Z-рейв команды, склеил подружку-польку на 10 лет моложе, и с ней ушел в аргонавты. В прошлом году Лафит сочинил и залил в сеть книгу «Галактика, как жемчужная ферма». Судьба книги могла сложиться по-всякому, но тут был открыт объект Чубакка, и некоторые уфологи заявили: Лафит знал заранее! В общем-то: Лафит случайно поймал удачу за хвост и, не упуская момент, раскрутил эту случайность до конспирологического скандала.
— О-фи-геть… — заинтригованно произнесла бывшая жена генерала.
…
*6. Нечто о технике безопасности в скуба-дайвинге
Примерно в то время, когда генерал Штеллен излагал бывшей жене эту историю, сами персонажи истории находились на 700 километров южнее, в заливе Акаба, на борту 50-футовой (15-метровой) конверсионной мотояхты «Фифифефаи». Разумеется те снобы, которые обычно оценивают яхтенный дизайн, сочли бы «Фифифефаи» — уродиной. Но Эрику Лафиту и Ханке Качмарек было плевать на это. Они выбрали лодку исходя из сочетания критериев надежности, габаритов, ходкости и дешевизны. Что же касается текущего местоположения — таковое было выбрано за теплый климат и красоту.
Западный берег залива Акаба (от Эйлата на севере до Шарм-эш-Шейха на юге) богат прекраснейшими коралловыми формациями. Некоторые такие древние, что течение за тысячелетия проточило подводные пещеры в массивах кораллового известняка. Самая знаменитая из них находится на 8 километров севернее города Дахаб. Это Голубая дыра — лагуна, на глубине полста метров соединенная с открытым морем через естественную арку в коралловом барьере. Голубая дыра — центр паломничества разнообразных дайверов с аквалангами (скуба-дайверы) или без таковых (фридайверы). Некоторые дайверы переоценивают свои качества, и от азарта попадают в критические ситуации. В память о тех, кому совсем не повезло — на скалах у пляжа напротив Голубой дыры построен стихийный мемориал.
В этот поздний майский вечер мемориал могло пополнить новое имя: Лола Ву (27 лет, француженка, репортер журнала «Геоскоп»). Эта девушка, обладавшая лишь базовой подготовкой скуба-дайвинга, арендовала обычный комплект аппаратуры и, выполнив однодневное погружение с инструктором, решила снять подводный клип ночью. У нее была превосходная видеокамера с креплением к головному обручу (по типу go-pro) и со специальным мини-прожектором для просвечивания толщи воды. Разумеется, Лола не думала делать это без бадди (напарника) и договорилась с дядькой по имени Мустафа из местного сервиса. Но накануне дядьку угораздило схватить мощный насморк, и акваланг для него исключался. Лола уже настроилась, и психологически не могла отменить свой план. Около десяти вечера Мустафа остался в лодке-ялике (на случай если потребуется подстраховка сверху), а она, проверив снаряжение, нырнула в темноту. Мини-прожектор действовал превосходно. Осторожная живность, которую не встретишь днем, застывала, ослепленная ярким лучом, и четко попадала в кадр. Лола увлеклась съемкой, даже не заметив, что грузовой пояс, недостаточно уравновешенный компенсатором плавучести, тянет ее вниз (куда она вовсе не собиралась). Как нередко случается с начинающими скуба-дайверами в такой ситуации, она мгновенно забыла те инструкции по ТБ, которые сейчас были жизненно необходимы, и попыталась всплыть, работая ластами изо всех сил. Поздно. Давление воды на достигнутой глубине обжало компенсатор так сильно, что эффективный вес исключал всплытие без разгрузки. Лоле следовало отстегнуть и сбросить грузовой пояс, но паника мешала ей сообразить это…