…Филипп Уэллвуд перешел к гипотезе о наличии обитаемой планеты у звезды Шольца (несмотря на экзотичность этого у маленького тусклого красного карлика с коричневым карликом — спутником). Развивая эту гипотезу, он стал излагать варианты путешествий разумных шольциан на Землю, и видимо добрался бы до убедительной схемы, но вдруг случилось нечто, отвлекшее общее внимание от интересного рассказа.
В бледно-голубом почти безоблачном небе, как бы выцветшем от солнца, которое еще находилось близко к зениту, откуда-то появились две причудливые пестрые тучки. Формой они напоминали спрутов в движении — когда они тянутся к чему-то вкусному своими эластичными щупальцами.
— Это что-то неправильное, — произнесла Тилини, первая заметившая тучки.
— Scheisse! — с досадой выругался генерал Штеллен, и тут запищали все его гаджеты: и служебные и частные. Экран планшетника покрылся разноцветными сообщениями.
— Это то, что я думаю? — спросил у него Ашока.
— Да, это система метеоритного перехвата, — откликнулся генерал, выбирая, по которому гаджету ответить в первую очередь.
— При чем тут метеориты? — удивилась Кристина, глядя на спрутов, расползающихся по бледно-голубому небу.
Генерал уже надел наушники, присоединенные к планшетнику, и не слышал. Поэтому ответил Ашока:
— Метеориты не при чем, система перехватила чьи-то снаряды.
— Что-что? Какие снаряды?
— Не знаю, — ланкиец развел руками, — может, это крылатые ракеты, или боевые модули баллистических ракет, или промежуточные гиперзвуковые реактивные снаряды.
— Минутку… — произнес профессор Уэллвуд, — …Значит ли это, что в Фамагусте как-то оказалась включенная система, предназначенная для защиты космических станций?
— Именно так! — Ашока кивнул, — И получается, что не зря!
— Не зря, — эхом отозвался Уэллвуд, и в этот момент зазвонил телефон у Кристины.
На экранчике появился смешной аватар Хлои. Нажав кнопку, Кристина сказала:
— Привет, детка! Тут у нас странные вещи творятся…
— Да, мама, я знаю. У нас тоже. И потому я звоню, чтоб ты не волновалась.
— Подожди-ка детка, что у вас творится?! И где ты?
— Ну, мы прокатились до Антикитеры, чтобы забросить кое-что дедушке Хлотару и его подружке. А там бац: ракеты или вроде того. Говорят, будто мишенью был ливийский миноносец «Фалес», на котором Фанни Шо. Но ракеты взорвались высоко в воздухе и, короче: мы даже не испугались. Вот на Мальте и в Шарм-эш-Шейхе все хреново.
— Что хреново? — спросила Кристина.
— Мама, ты что, еще не знаешь?! На Мальте две ракеты попали по Смарт-Сити, во время второго раунда афро-евро саммита. А в Шарм-эш-Шейхе две ракеты по выставочному комплексу Эль-Тахдиш, во время бизнес-экспозиция технологий астероидной добычи.
— Так, детка, и НАСКОЛЬКО все хреново?
— Ох, мама, это настолько, что лучше не смотри видео-каналы, а спроси у папы.
— Не получится, он по уши в гаджетах сейчас.
— А… Ну, конечно… Вот что, мама, глянь в сетевых газетах, где поменьше фото-видео. Ничего хорошего там не увидишь, честное слово…
Кристина последовала дочкиному совету, и открыла несколько сайтов газет, в которых имелись оперативные ленты событий. Сообщения были везде примерно одинаковые, и сводились к следующему: * Произошел ряд масштабных политических терактов в виде ракетных ударов. * На Мальте атакован афро-евро саммит. Ранения разной степени тяжести получили все присутствовавшие. Раненых около 500. Среди ведущих политиков по предварительным данным погибли на месте не менее 20, в т. ч. лидеры Алжира, Камеруна, Дании, Египта, Франции, Италии, Ливии, Нигерии, Словении, Туниса. * В Шарм-эш-Шейхе атакована экспозиция технологий астероидного бизнеса. Там пока продолжаются работы по извлечению людей из-под завалов, ранено более 1000. Среди участников были президенты и топ-менеджеры нескольких ТНК, известных крупными инвестициями во внеземные проекты. О погибших пока не сообщается. * Еще две атакованные цели оказались защищены противоракетными системами. * Пока никакая группировка не взяла на себя ответственность.