— Не соревнуюсь я с творцами од… — продекламировал он.
— А не стыдно использовать сонет Шекспира, как отговорку? — поинтересовалась она.
— Стыдно, а что делать, если я не поэт?
— Откуда ты знаешь? Вдруг у тебя дар как у Артюра Рембо?
— Так, а почему именно как у Артюра Рембо?
— Просто, я больше никого не помню из поэтов Франции, — тут Ханка энергично почесала затылок обеими руками, и продекламировала: …Я, весь в блуждающих огнях, летел как пуля, В сопровождении тьмы морских коньков, В то время как стекал под палицей июля Ультрамарин небес в воронки облаков…
— Пьяный корабль, — сказал Эрик.
— Пьяный корабль, — подтвердила она, и снова вгрызлась в полусырую курицу…
…Они еще долго пили вино, читали друг другу стихи по памяти, и просто дурачились, поэтому завалились спать почти перед рассветом, предполагая проспать примерно до полудня. Но у судьбы оказались иные планы, и звонок на телефон Эрика разбудил их гораздо раньше. Журналист открыл глаза, цапнул гаджет, и ткнул значок «ответить».
— Салют! Это Лола Ву! — послышался вдохновенное приветствие.
— Лола Ву? — сонно удивился он.
— Да! А это Эрик Лафит, верно?
— Верно, и что?..
— Как — что!? Просто не передать словами, как я благодарна тебе и Ханке за волшебное спасение моей драгоценной шкурки! Без вас я бы уже кормила рыб там, на дне!
— Эрик, что за херня? — сонно пробурчала Ханка.
— Та девчонка — скуба-дайвер из Голубой дыры. Я включу громкую связь, — сказал он, и перебросил значок режима на телефоне.
— Я что, не вовремя? — осторожно предположила Лола.
Ханка резко выдохнула и напрямик сказала:
— Мы вообще-то спали.
— Блин, я не подумала… А, знаете, медицина говорит, что завтра мне уже можно будет заниматься ненапряженными видами спорта, включая выпивку.
— Надеюсь, исключая акваланг? — спросил Эрик.
— Ох, разумеется! Медик не советует даже просто так нырять глубже двух метров.
— Медик офигенно прав! — вынесла вердикт Ханка, — Когда мы вытащили тебя, вид был херовый. О деталях можешь спросить того дядьку-инструктора, Мустафу.
— Кстати, Лола, — задумчиво произнес Эрик, — откуда у тебя номер моего телефона?
— Элементарно! — воскликнула она, — В холдинге «Евро-Твин» есть общая база внешних партнеров, и ты там получатель роялти за право на экранизацию твоей книги.
— Гм… Вроде, я подписывал соглашение со студией «Астрариум».
— Да, но «Астрариум» принадлежит холдингу «Евро-Твин», как и журнал «Геоскоп», в котором я работаю… Ребята, а что вы делаете завтра в полдень?
— Мы пока не думали об этом, — ответила Ханка, — а что, есть предложения?
— Да. Пикник в Фишбол-алейша. Это понтонное кафе в километре севернее причала, на который вы сгрузили меня ночью.
— Фишбол — в смысле, там подают рыбные фрикадельки? — предположил Эрик.
— Нет. Фишбол — в смысле, прямо с этого понтона можно нырять, и на малой глубине растут такие круглые коралловые грибы размером со слона. Еще там рыбки, актинии, и осьминоги. Хорошая местная кухня, правда, без выпивки, зато с авторским кофе.
…
*8. Контуры сериала о галактическом жемчуге
Кафе Фишбол-алейша, устроенное на плавучем дебаркадере, имело открытый дизайн, в смысле: представляло собой навес на опорах, и более капитальную кровлю над кухней (типично для нишевых курортов Египта). Фирменных фишек было две: фридайв-сайт с коралловыми формациями на пустячной глубине и авторский кофе с пряностями. Тут предлагались такие феерические рецепты, что психологически почти невозможно было удержаться от их тестирования. Фридайвинг и сильно-пряный кофе изрядно возбуждал аппетит, что было на руку хозяину кафе — даже самые простые блюда шли на ура.
Эрику пришлось взять на себя роль жандарма-волонтера по отношению к девушкам при погружениях. Пока они рассматривали удивительных существ — обитателей кораллового ландшафта в прозрачной синеве, сейчас как будто насыщенной солнечными лучами, он следил, чтобы Лола не ныряла глубже, чем рекомендовано медициной, и чтобы Ханка не зависала под водой слишком надолго. Но, за двумя зайцами погонишься… Когда Эрик отвлекся, чтобы вытолкнуть Лолу на поверхность и отчитать за нырок на три метра к актинии, среди щупалец которой вились ярко-полосатые рыбы-клоуны, Ханка пропала. Нетрудно было догадаться: она среди пестроты света и тени на дне среди причудливых коралловых наростов. Но где именно? Тут Эрик заметил, что у Лолы на холдере маски не ее профессиональная видеокамера, а простая любительская. Дешевый ширпотреб.