Вернемся теперь к истории открытия, совершенного благодаря стоматологу из Гонолулу. В очередной день согласно графику, стоматолог открыл астрономическое приложение на своем десктопе, предполагая увидеть в окне монитора ту же картину, что при прошлом наблюдении. Но вместо пятнышка-силуэта астероида, в окне виднелась лишь чернота глубокого космоса и несколько ярких точек немыслимо-далеких звезд. Доктор, изрядно удивленный пропажей, послал e-mail в службу поддержки клиентов компании «Stellarex». Оттуда ответили извинениями и обещанием быстро все исправить. Они думали, что астероид движется по своей обычной орбите, и что проблема вызвана досадным багом в подпрограмме расчета углов наблюдения…
…Но оказалось, что проблема не с расчетом, а с орбитой Симфалы — объекта не было в расчетной точке. Примерно день потребовался, чтобы найти пропавший астероид. Тот оказался на несколько тысяч километров в стороне от ожидаемой позиции, а в небесной механике подобные события не происходят просто так. Эксперты компании «Stellarex» начали поиски неизвестного небесного тела, гравитация которого исказила орбиту Симфалы в ходе кратковременного сближения. Так был найден высокоскоростной объект A33JF2 диаметром примерно 20 километров — в момент открытия он уже пересек не только главный пояс астероидов, но также орбиту Юпитера и продолжал удаляться от Солнца. Согласно первой версии, выдвинутой астрономами, A33JF2 представлял собой межзвездную комету. Подобные кометы становятся мимолетными гостями Солнечной системы, пролетая сквозь нее по гиперболической траектории, в точке экстремума очень ненадолго сближаясь с Солнцем порой теснее, чем Меркурий, а затем улетая навсегда. Вскоре, однако, пришлось признать, что A33JF2 — точно не комета, поскольку у него не возник характерный газопылевой хвост вещества, испаряемого солнечными лучами.
Тут у астрономического сообщества сработал триггер. До этого межзвездные гости не кометной природы отмечались астрономами дважды. Первым был 1I/Оумуамуа, сначала объявленный межзвездным астероидом. Затем его траектория отклонилась от расчетной для пассивного тела, и ему приписали кометную природу (кометы могут отклоняться реактивной тягой своей испаряющейся массы). Но Оумуамуа не породил кометный хвост, и тогда возникла гипотеза о его искусственном происхождении, которую, впрочем, астрономы сочли слишком экзотической. Вторым был 5I/Каимитиро, и его маневры не оставляли разумных сомнений, в том, что это искусственный объект. Ходили упорные слухи, будто две прорывные технологии, изменившие обстановку в мировой политике, получены от 5I/Каимитиро (возможно — робота-зонда цивилизации, вышедшей в космос, когда по земле еще бродили мамонты). Так или иначе, после дистанционного исследования Каимитиро 8 лет назад, будто вдруг оказался разработан туннельный ядерный синтез и генный реверс-инжиниринг. Эти две разработки (распространившиеся благодаря весьма доступной технологии реализации) получили в обиходе названия «фюзоры» и «генвекторики». Мир стал быстро меняться.
Адепты уфологии считали Каимитиро машиной планового воздействия инопланетян на человеческую цивилизацию, чтобы выдернуть людей из болота Великой стагнации. Независимо-эрудированная публика придерживалась мнения, что 5I/Каимитиро как-то повлиял на появление прорывных технологий, но не напрямую, и уж точно не по плану. Академическое сообщество отрицало воздействие 5I/Каимитиро на земные технологии, однако допускало, что чужие межзвездные дроны порой посещают Солнечную систему. Академическая гипотеза объявляла, что целью чужих дронов является гравитационный маневр, использующий притяжение Солнца, как пращу либо еще, возможно, подзарядка каких-то специфических аккумуляторов при прохождении через Солнечную корону. Так или иначе, были сформулированы признаки, отличающие чужой космически дрон от естественного небесного тела, и объект A33JF2 соответствовал этим признакам. Всем, кроме одного: размер. Он выглядел СЛИШКОМ большим для искусственной вещи. Но, появление первых фото объекта A33JF2 добавило аргументов в пользу искусственности. Объект удивительно напоминал по форме «Звезду Смерти»: галактическое оружие из «Звездных войн» Лукаса. Это была сфера с огромным чашеобразным кратером вокруг условно-северного полюса, где (согласно сюжету) размещался боевой супер-лазер. Так объект A33JF2 был обречен на имя из сериала Лукаса. Назвать его «Звезда Смерти» было слишком готично. В итоге астрономическое сообщество выбрало имя «Чубакка» (в честь пилота из вымышленной расы вуки, вроде жизнерадостного орангутана).