— Но ведь еще Джордано Бруно доказал что звезды это другие солнца.
— Джордано Бруно не доказал, а предположил, — внес поправку Эрик, — так или иначе, до Джордано Бруно считалось очевидное: что звезды это искорки на хрустальном своде. В отношении разума соответствующий Джордано Бруно еще не высказался.
— Вот сейчас круто было! — обрадовалась Лола, оценив эпатажный потенциал тезиса.
…
*9. Коллизия гипотез: летающие коровы против темного леса
Эрик проснулся около восьми утра, чмокнул в ухо Ханку, получил в ответ сонное мурлыканье и, укутав девушку в шерстяной плед, двинулся на камбуз. Он ткнул кнопку включения старой электро-кофеварки, выполнявшей процедуру как раз за время, требующееся энергичному человеку на типовой цикл утренней гигиены. Через четверть часа Эрик уже устроился в кресле у пульта резервного мостика на крыше ходовой рубки. Сейчас тут было уютно, пока утренняя прохлада не сменится опаляющей жарой. Эрик успел полистать на ноутбуке новости до вызова по видеолинкеру…
…Вызов. Адресат: Камилла Далансон, содиректор холдинга Евро-Твин.
— Хе-хе… — отреагировал Эрик, и ткнул кнопку «подключить». На мониторе появилось изображение изящной смуглой дамы среднего возраста в строгом деловом костюме.
— Доброе утро, Эрик! Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за спасение Лолы. Она — чудесный человек и она — душа нашего просветительского издания «Геоскоп».
— Доброе утро, Камилла. Эту благодарность лучше адресовать Ханке, но она еще спит.
— О! Разумеется, я поблагодарю ее. Но, пока она спит, давайте обсудим другую тему. Я полагаю, Лола передала вам в общих чертах суть проекта.
— Вообще-то, — ответил Эрик, — я уловил лишь, что это проект экранизации моей книги «Галактика, как жемчужная ферма».
— Именно так. Детали я сообщу после вашего обещания не разглашать это, даже если мы почему-либо не договоримся. Разговор записывается, так что достаточно вашего слова.
— Обещаю, — коротко ответил Эрик и сделал пару глотков кофе из флотской кружки.
Камилла Далансон помолчала несколько секунд, затем спросила:
— Правда ли, что ваша подруга, Ханка Качмарек, генетически модифицирована?
— Знаете, Камилла, вообще-то мы оба — генмоды. Это обычное дело у аргонавтов.
— Э-э… извините, Эрик, а как модифицированы вы?
— Я применил к себе ген-векторик XZ-500UV, — сказал он, и затем, видя ее недоумение, пояснил, — это усиленный аналог ген-векторика XZ-004UV, известного как ксианзан, и применявшегося первой волной аргонавтов 6 лет назад. Иногда XZ-500UV называют ксианзан-эф… Судя по вашей реакции, вы слышали такой термин.
— Да, — она кивнула, — я слышала. Но ваша подруга модифицирована глубже, не так ли?
— Так, — подтвердил Эрик, — она участвовала в тестировании ген-векторика EYU.
— Значит, все точно, и ваша подруга — крокоан! — констатировала Камилла.
На этот раз в недоумении оказался журналист.
— Как-как вы назвали Ханку?
— Крокоан, — повторила содиректор Евро-Твин, — такая аббревиатура. Как ликан в кино-фэнтези. Ликан это от ликантроп, волк-человек, а крокоан это от крокодил-человек.
— Гм… Вообще-то ген-векторик EYU не имеет прямого отношения к крокодилу.
— Конечно, Эрик, я понимаю: крокоан это ненаучное выражение, но оно приживается в обыденном языке, как достаточно простое для средней аудитории масс-медиа. Я очень надеюсь, что вы и Ханка спокойно воспримете это слово, ведь оно не оскорбительное.
— Ладно, — сказал журналист, — а к чему этот разговор о генной модификации Ханки?
— Дело в том, — пояснила Камилла, — что в экспедиции к неопознанному межзвездному объекту Чубакка, будут астронавты тоже с глубокой генетической модификацией. Так полагают все эксперты, с которыми я общалась.
— Камилла, вы ведь не в публичном эфире сейчас. Запись нашего разговора, только для служебного пользования, так?
— Эрик, это что, какой-то намек?
— Это не намек, а предложение говорить прямо о таких вещах. Ведь мы оба понимаем: Чубакка это не какой-то неопознанный объект, а звездолет, построенный неизвестной цивилизацией, вероятно, чертовски давно, быть может, сотни веков назад.
Содиректор Евро-Твин машинально отвела взгляд, и ответила:
— Видимо, да, но пока Чубакка не исследован, лучше избегать скороспелых выводов.
— Ладно, Камилла, играйте в политкорректность, если хотите. Что дальше?
— Дальше суть работы. Ханка лучше, чем кто-либо, найдет общий язык с астронавтами, которые полетят на рандеву с Чубаккой. Голос крови и расы. Так полагают эксперты.