Вилли Морлок жестом школьника поднял руку и спросил:
— Проблема в кандидатах или в требованиях?
— В требованиях, — ответила Фанни, — теперь я ругаю себя за то, что не вмешалась в этот бардак сразу. Когда неделю назад они показали мне контрольную карту, я готова была загрызть этих идиотов. Знаешь, я начала понимать лунного капитана Эда Митчелла.
— В чем ты начала понимать его?
— Вот, объясняю. Посреди рождественского корпоратива MOXXI, мы с Эдом вышли на открытый воздух выпить кофе, наблюдая Луну, и Эд сказал: в секторе персонала хотят, чтобы астронавт был гибридом морпеха, монаха, клерка и сантехника.
— Подожди, Фанни, ты про какого Эда Митчелла?
— Я про того, который летал на Аполлоне-14, разумеется.
— Тогда, — сказал Вилли, — он не мог быть на рождественском корпоративе MOXXI.
— Почему не мог?
— Потому, что MOXXI основан 3 года назад, когда капитан Митчелл уже увы…
— Sizif-эффект, — задумчиво произнесла Фанни, — надо посмотреть в меморизик. Где моя ветровка? Я пихнула меморизик в карман перед тем, как мы пошли купаться…
— Десять секунд, — сказал Вилли, порылся в окружающей темноте, и через десять секунд протянул ей предмет вроде наручных часов с трехдюймовым табло-монитором.
Тут требуются пояснения. Примерно пять лет назад Фанни и Вилли применили к себе частично проверенный генвекторик Sizif, который в определенном смысле откатывал биологический возраст далеко назад. Как далеко — пока оставалось неизвестным, но при тестах был отмечен эффект частичной дальней амнезии и перетасовки воспоминаний. Похоже, что память теряла шкалу прошедшего времени и последовательность событий. Влияние Sizif-модификации — на эмоционально-мыслительные процессы точно этим не ограничивались, но, по крайней мере, было ясно, что до начала модификации лучше на всякий случай составить конспект своих мемуаров. Фанни и Вилли совместно решили использовать для этого браслетные компьютеры, и назвали их «меморизиками»…
…Миссис Шо порылась в отчасти хаотичном архиве меморизика, и грустно объявила:
— Надо же, Эда не стало в феврале 2016-го. Он 20 месяцев не дожил до подтверждения своей теории о межзвездных бродягах. 1I/Оумуамуа был открыт в октябре 2017-го.
— 1I/Оумуамуа так и не был признан однозначно в этом качестве, — напомнил Вилли.
— Да, — Фанни кивнула, — однако, Эд был бы рад увидеть… А про отбор астронавтов мы говорили в Хьюстоне, в 2006-м, на презентации программы «Орион» NASA-Lockheed. Казалось, Америка вернется на Луну. Но через 4 года Обама заморозил программу, не закрывая. Особый стиль этого президента. Эд тогда не удивился, будто знал заранее.
— Хм… — Вилли задумался, — …Я слышал, у Митчелла после экспедиции Аполлона-14 появились два пунктика: парапсихология и инопланетяне.
— Не совсем так. Парапсихологией тогда увлекались почти все, ты ведь помнишь.
— Вроде бы, я помню, но настоящая ли это память, или sizif-эффект?
— Вилли, ты становишься параноиком!
— Нет, я не могу становиться параноиком, это совершенно исключено.
— О! Какая самоуверенность! — иронично воскликнула миссис Шо.
— Не самоуверенность, а логика. Я не могу становиться параноиком, я официально стал таковым в 1990-х, когда BfV пыталась повесить на меня убийство банкира Роведдера. Тюремный врач уверенно поставил мне диагноз «параноидная шизофрения», известная также, как «синдром Джона Нэша».
— Мм… Джона Нэша — лауреата Нобелевской премии по экономике 1994 года?
Социальный министр Ливии удовлетворенно улыбнулся:
— Это повод для высокой самооценки, верно, Фанни?
— Экзотический повод… — проворчала она.
— Какой есть, — он снова улыбнулся, — итак, мы разобрались с парапсихологией. А что с увлечением капитана Митчелла — инопланетянами?
— Считается, — произнесла миссис Шо, — что Эд зациклился на UFO, и прежде всего — на конкретном UFO, якобы разбившемся под Розуэллом в июле 1947-го. Публикаторы с удивительной неряшливостью забывают, что Эд происходил из фермеров Артезии, что рядом с Розуэллом, поэтому Эд часто бывал там в гостях у родичей, а не из-за UFO.
— А все-таки, Фанни, что разбилось под Розуэллом в июле 1947-го?
— Я не знаю, но Эд полагал, что это была неудачная копия инопланетного летательного аппарата, построенного по неточным данным NASA об UFO. Между прочим, в те годы военные авиаконструкторы загадочно увлеклись проектами в стиле летающих тарелок.