…Теперь, просматривая конспект Аслауг по М-полостям, уже Юлиан чувствовал себя «школьником Фейнмана», поскольку тема явно выходила за пределы его любительских представлений о космологии. Его профессия крутилась около инженерного дизайна яхт (пусть понимаемого предельно широко) и знание матфизики соответствовало. Конечно, жизнь с Аслауг изрядно расширила его теоретический кругозор, но не настолько, чтобы сходу понять игры экзотически-искаженного пространства-времени в пузырях Ферми и суперпузырях Хаббла размером более двухсот световых лет. Эти открытия состоялись в начале XXI века, но ореол загадочности возник вокруг подобных объектов еще в 1970-х (видимо так родился сюжет этой НФ-новеллы). Лишь в 2010-х астрономы отметили, что некоторые пузыри светятся сами (а не просто рассеивают свет звезд). Появился термин «коконы» (энергетически-активные оболочки пузырей — очень похожие на М-полости). Затем, в 2020-х кое-кто отметил, что формирование плотных горячих коконов вокруг пустого пространства — напоминает расчетное поведение вещества у границы пузыря Алькубьерре (теоретически возможного искажения метрики). Такой пузырь-экзот был придуман, как ключ к технологии warp-drive для сверхсветовых кораблей будущего, а природное возникновение подобных экзотов исходно даже не рассматривалось. Вдруг какой-то научпоп-журналист спросил: а с чего ученые взяли, что коконы — природные? Вообще-то эти штуки чертовски похожи на «космические чудеса», о которых говорил Станислав Лем в 1960-х в книге «Сумма технологий» — как о признаке, по которому мы можем узнать сверхцивилизации. Кстати (отметил журналист), открыто уже три класса космических чудес: горячие коконы, сверхсветовые джеты и (еще в 1980-х) супервойд Волопаса. Что, если все три — звенья астроинженерии какой-то сверхцивилизации?..
…Этот журналистский вопрос был задан в период особо сильной антипатии научного официоза к любым гипотезам о неодиночестве человеческой цивилизации. Глобальной политической повесткой считалась радикальная экологизация под лозунгом: «у нас нет планеты-Б». Ученые получали гранты за обоснования теории уникальности Земли, как колыбели жизни и разума (было плевать, что такая теория физически абсурдна). Вопрос журналиста восприняли в научно-политических кругах, как дерзкий вызов единственно верному мейнстриму, и мгновенно возник жирный грант за доказательство природного происхождения всех трех названных «космических чудес». Нашлась команда молодых финансово-голодных математиков, которые за грант и при помощи университетского компьютера перебрали десятки тысяч функций-решений стандартной космологической лямбда-модели. В итоге они нашли группу с экзотической метрикой, которую назвали «призрачной дырой» (ghost hole) — как некогда популярный аттракцион ужасов в давно заброшенном луна-парке на Кони-Айленде. Кстати: среди движущихся скульптур того аттракциона был дьявол, помешивающий ложкой в адском котле — что как бы намекает.
Математическая конструкция призрачной дыры показывала возможность природного рождения такого объекта и удовлетворительно описывала все три «космических чуда». Ортодоксальный научпоп трубил о посрамлении лженаучной идеи сверхцивилизаций — обновленной космологической моделью. Вообще-то посрамление было сомнительное, поскольку возможность природного рождения чего-либо не отменяет возможности его искусственного создания. Так, например, существование самородной меди не отменяет химико-металлургического получения меди со времен ранней античности. Более того, теория призрачных дыр указывает, как цивилизация может стать сверхцивилизацией — поскольку призрачные дыры оказываются машиной извлечения энергии физического вакуума. Очередной холивар ортодоксов и еретиков был прерван появлением в небе (точнее — в лунной точке либрации) объекта 5I/Каимитиро. Так началась новая эпоха.
…
Консультант по ЯД сам не заметил, как его рассуждения вслух над конспектом Аслауг превратились в занимательный рассказ, после которого аудитория (в смысле Чоэ Трэй) энергично поаплодировала и объявила.
— Офигенно, Юлиан! Хорошо, что у меня все время была включена запись!
— Эй, только не заливай это на блог, а то вдруг я где-то ошибся! — предупредил он.
— Ладно, запись будет только для своих. А скажи: почему Стругацкие в 1976-м верили в Великий Фильтр и сочинили «За миллиард лет до конца света»? В 1972-м они еще не верили и сочинили «Пикник на обочине», в 1979-м уже не верили и сочинили «Жук в муравейнике». Отчего их так штормило из стороны в сторону?