— Ну… — протянул он.
Фанни Шо слегка толкнула его в бок и предложила:
— Вилли, может, не будем слишком много скрывать от ребят?
— Ты права, — он кивнул, — тем более, интерьер этой экранолодки вызывает ассоциации с круглым рыцарским залом короля Артура, что мотивирует открытость и эпичность.
— Интригует! — ввернула Аслауг Хоген.
— Итак, — продолжил Вилли Морлок, — мы слегка соврали, что Дарданеллы нам по пути. Вообще-то нам надо на остров Гекчеада, но это бизнес-тайна.
— Не проблема, это совсем рядом — заметил Юлиан, — мы сделаем маленький крюк перед Дарданеллами и высадим вас на Гекчеаде. А упомянутая бизнес-тайна не связана ли с последствиями приватизации бывшего тюремного комплекса? Ходят кое-какие слухи о производстве внеземной ориентации.
— Неужели? А от кого такие слухи?
— От экипажей кораблей, которые уже две недели возят туда негабаритные спецгрузы в жутком количестве. Плюс слухи, что Тургут Давутоглу собрал новый пул и откупил у правительства гекчеадскую тюрьму. Логично, что если предыдущий пул он собирал с прицелом на расширение ракетно-космического бизнеса в Фамагусте, то…
…Вилли Морлок позвенел ложкой об кружку.
— ОК, я уловил ход твоей мысли. Вот времена: никакой крупный проект даже месяц не удержать в тайне. Интересно: а что, имена участников пула тоже разболтали?
— Видишь ли, Вилли, — отозвалась Аслауг, — поскольку я была в Умм-эль-Кювайне при обсуждении некого астронавтического пула месяц назад….
…Морлок снова использовал ложку и кружку как колокольчик.
— ОК. Я еще сильнее осознал, как тесен мир.
— А я, — откликнулась она, — осознала, что ты слепил повод, чтобы задать мне вопросы о проекте, не выдавая свою заинтересованность в таком экспертном мнении со стороны.
— Вилли, — вмешалась Фанни, — я говорила тебе: не шифруйся. Спроси прямо. Все равно ребята догадаются.
— Ух, как все развернулось! — весело констатировала Чоэ Трэй.
— На самом деле вопрос всего один, — объявил Морлок, — что нам надо искать на объекте Чубакка, чтобы сделать реалистичной рудную добычу на астероидах?
— Ксверги, — лаконично ответила Аслауг.
— Ксверги? — удивился он, — Ты ведь, наверное, не имеешь в виду подземных коротышек-рудокопов из фольклора Северной Европы?
— То цверги. А ксверги это их аналог из сленга современной астробототехники. Роботы, которые самоподдерживаются и размножаются за счет материалов астроида, на который заброшены.
— Гм… А такое возможно?
— Скорее да, чем нет. Физически это ничему не противоречит, и логично предположить технологию ксвергов у любой сверхцивилизации, в частности — у хозяев Чубакки. Это я говорила, в частности, на неформальной встрече в Умм-эль-Кювайне.
Фанни Шо расправилась с остатком супа и поставила непроливайку на стол.
— Идея ксвергов похожа на идею межзвездных зондов-роботов, которую фон Нейман высказал в 1950-х. Скажи, Аслауг, как ты представляешь биофизику ксвергов? Точнее квазибиофизику. На астероиде обычно узкий спектр материалов, он разный на разных классах астероидов. Есть углеродные, силикатные, металлические, ледяные…
— ОК, Фанни, я поняла вопрос. Есть ли универсальные критерии самосборки? Позиция термодинамики: критерии универсальны, но пока у нас они не столь конкретны, чтобы конструировать практически для любых субстратов. Поэтому я считаю важным искать подобное на Чуббаке. Кстати, в значительной мере Ликэ Рэм согласна со мной.
— Лишь в значительной мере? Интересно! Скажи-ка, Аслауг, в чем Ликэ НЕ согласна?
— В одной детали. Она считает, что ксверги это не роботы джамблей, а сами джамбли.
— Что ж, резонно, — согласилась доктор Шо.
— Дайте разобраться, — встрял Вилли Морлок, — верно ли я понял что, по мнению Ликэ, сверхцивилизации состоят из индивидов-роботов, или киборгов?..
Фанни кивнула и он продолжил:
… — А что, исходные носители сверхцивилизации джамблей, грубо говоря, вымерли?
— Нет, они трансформировались по той схеме, что люди сейчас. И, за тысячелетия, они перешли от мелких модификаций в пределах своего биотипа к почти неограниченному дизайну внешности, сенсорики, метаболизма, etc. Аслауг, адекватно ли я изложила?
— Да, примерно так это формулирует Ликэ Рэм.
— Однако… — произнес Морлок, — …такой формулировкой она дарит сильный аргумент пропагандистам «войн крови», твердящим, что генная инженерия биопанка уничтожит человеческую расу. Это значит, что наши контрмеры актуальны и своевременны. Быть может, славный экипаж «Тетрикс» заинтересуется деталями.