Так или иначе, теория палеоконтакта (и вообще палео-уфология) в официальных кругах объявляется лженаучной, и любой археолог или историк, влезая туда, рискует лишиться репутации и возможности работать (по найму или по грантам). Рик и Нэн Шушнигг не решились бы на такой риск (они не представляли себе жизнь без полевой археологии), однако, вмешался фактор нормативов здоровья для участников экспедиций. Чтобы не потерять соответствие нормативам из-за возрастных изменений, Рик и Нэн 7 лет назад применили к себе генвекторик, известный среди биопанков как «nucatex». В то время нюансы действия подобных штучек еще слабо понимались, и лишь позже стало ясно: nucatex не только восстанавливает ряд возрастных параметров здоровья, но и вызывает вообще реверс старения. Не взрывной реверс, как под действием специально для этого созданных генвекториков типа «sizif», но с годами заметный. К позапрошлому году не осталось сомнений, что Рик и Нэн понемногу молодеют. Как раз начались «Blutkriege» (войны крови) и, по первому же анти-трансгуманистическому акту, супруги Шушнигг попали под тотальный запрет на профессию. Это стало личной трагедией…
…Которую они смогли преодолеть путем яркого эпатажа: перехода на сторону палео-уфологии. Менее чем за год их блог о палеоконтакте поднялся в топ, и теперь хорошо монетизировался плюс еще привлекал волонтеров (откликавшихся на приглашения в очередную экспедицию за возможными палеоконтактными артефактами). Успехи этих малобюджетных экспедиций были скромными — никакой серьезный палеоконтактный артефакт не обнаружился, но иных древних находок хватало для поддержания интереса волонтеров, и для дополнительных доходов от продажи этих раритетов в музеи.
Если придираться с позиции научного снобизма, то можно сказать: Рик и Нэн все более смещались из историчности в конспирологию, и занимались поисками предметов явно мифических (в расчете на wow-effect). На это можно возразить, что такие же претензии предъявлялись Шлиману (поиск Трои) и Эвансу (поиск Критского лабиринта). В обоих случаях правыми оказались не ученые-снобы, а романтики мифологии. Правда, одно дело — древние мифы, и совсем другое дело — современные тенденциозные толкования мифов такие как «Следы богов» Грэма Хэнкока или «12-я планета» Захарии Ситчина. Сейчас супруги Шушнигг занимались развитием идей из этих книг, и всерьез составляли планы поиска артефактов, существование которых оттуда следовало. В этих планах было: …Во-первых, поиск на Самотраки — следов первичного Абидоса (исходя из того, что два исторически известных древнейших Абидоса — на Ниле и на Геллеспонте — вторичны). …Во-вторых, поиск на дне у Киклад — шумерских кораблей (ходивших из Персидского залива в Красное море, а оттуда по Каналу фараонов — в Нил и в Средиземное море). Первый пункт, казалось бы, безнадежен — остров Самотраки перекопан археологами и кладоискателями вдоль и поперек. Но, пока не исследованы разветвленные, похожие на лабиринты, подводные пещеры на реках острова. Вот зачем создан этот кемпинг. Второй пункт был почти отложен на следующий год, но появление экипажа «Тетрикс», теоретически, позволяет начать поиск прямо сейчас…
…
Дойдя до этого загадочного тезиса, Оливер многозначительно замолчал, и поглядел на Скрэтти. Она объявила, хлопнув по плечам Аслсауг и Юлиана:
— Вы можете вовлечь в это Камиллу Далансон и Хлотара, прадедушку Хлои.
— Хлотара я сама вовлеку, но Камилла только ваша, — поправила Хлоя.
— В каком смысле Камилла наша? — удивилась Аслауг.
— В смысле: вы неформальные авторитеты по инопланетянам!
Эту последнюю фразу генеральская дочка-тинэйджерка произнесла таким тоном, какой используется обычно для напоминания собеседникам банальных фактов, вроде: «кошка видит в темноте» или «лошадь кушает овес».
— Гм… — буркнул Юлиан, — …Канал фараонов, вроде, прорыт во 2-м тысячелетии до н. э.
— Это по Аристотелю во 2-м, — ответила Хлоя, — но по Солону и по Геродоту в 12-м.
— Есть шанс проверить, — добавил Олли, — надо найти какой-нибудь шумерский корабль, затонувший в Средиземноморье. Шушнигги полагают, что на каждом таком корабле в доледниковую эпоху была магическая штука, называемая «мушабэл». В смысле штука считалась чем-то вроде дружественного демона женского рода. Если добыть хоть одну мушабэл, то будет сильный аргумент за теорию палеоконтакта.