— А ради чего нужен ваш нигилизм? — спросил ее Рэнвилл.
Прежде, чем она успела ответить, Эрик Лафит перехватил инициативу:
— Хороший вопрос, Дуглас! Скажите, какие у вас ассоциации возникают при словах «подвиг» и «героизм»?
— Причем тут это? — удивился нобелевский лауреат.
— Притом, что это названия топовых духовных ценностей, и они отсылают нас к войне.
— Эрик, это просто игра слов.
— Ладно, — журналист улыбнулся, — тогда без всякой игры слов: чем, по-вашему, заняты индивиды в цивилизации материального изобилия без войн и без нищеты?
— Изобилие это идеальная модель, — ответил Рэнвилл, — а в реальности оно невозможно, поскольку материальные потребности безграничны, их нельзя насытить.
— Извините, Дуглас, но опыт аргонавтов показывает, что можно.
— Слабый пример, Эрик, ведь аргонавты это маргинальная субкультура.
— Неужели маргинальная? Как насчет того, что их продукция покрывает почти четверть европейского рынка персонального транспорта и бытовой электротехники?
Дуглас Рэнвилл был готов к такому повороту и отзеркалил:
— Как насчет того, что в XIX веке более четверти хлопка производилась плантаторами, эксплуатирующими труд африканских рабов?
— Джентльмены, я прошу вас, не отходите так далеко от нашей темы! — нежным тоном попросила Габи, — Давайте вернемся к дайсонсфератам и к экзотической теории о выращивании ноожемчужин, согласно которой сверхцивилизация помогает обычным цивилизациям типа нашей человеческой. Например, подбрасывает какие-то технологии. Скажите, мистер Лафит, с какой целью сверхцивилизация делает это?
— Вопрос надо ставить шире, — сказал журналист, — какие цели у сверхцивилизации?
— Так, какие? — тут телеведущая выразительно изобразила азарт кладоискателя.
— Спросите лучше у доктора Хоген, — предложил он.
— Вот сейчас неспортивно было! — мигом отреагировала голландка.
Эрик Лафит придал себе застенчивый вид и пояснил свою идею:
— Аслауг, вы ведь ученый, и лучше знаете.
— Ладно, пеняйте на себя. Если рассматривать вашу теорию с позиции науки, то надо начать с нескольких хорошо известных нам земных цивилизаций.
— Но, вроде, на Земле лишь одна человеческая цивилизация, — сказала Габи.
— Человеческая — одна, — ответила Аслауг, — но есть еще муравьи, термиты, осы, пчелы, шмели.
— Но… — удивилась телеведущая, — …Это просто насекомые!
— Да, — голландка-физик коротко кивнула, — а люди это просто млекопитающие.
— Вы сейчас шутите, — предположил Рэнвилл.
— Не шучу. Более ста миллионов лет назад насекомые создали аграрные цивилизации с технологическим уровнем, который люди преодолели менее пятисот лет назад.
— Что-что? — переспросила телеведущая, — Может я чего-то не понимаю, но ведь 500 лет назад, это уже после Гуттенберга. В XVI веке появились первые настоящие газеты!
— Убожество, — коротко припечатала Аслауг, — танцы пчел информативнее, чем газеты, и никогда не врут. Эволюционно эти танцы появились у пчел во времена динозавров…
— Но, — нашлась Габи, — пчелы не строят космические корабли!
— Да, но, возможно, в иных звездных системах обитают существа, аналогичные пчелам, которые начали строить космические корабли на миллионы лет раньше, чем мы.
— О! — обрадовалась телеведущая, — Давайте вернемся к космосу и сверхцивилизациям!
— Давайте, — согласилась Аслауг, — итак: мы уже установили, что на Земле большинство цивилизаций построены социальными насекомыми, и лишь одна сравнительно молодая цивилизация построена стайными млекопитающими. Если рассуждать индуктивно, то наиболее вероятны сверхцивилизации, построенные существами вроде насекомых. Это приводит нас к нетривиальной задаче определения целей подобных существ. Тут будет лучше вернуть инициативу Эрику. Я и так уже говорю слишком много для арбитра.
Габи повернулась к Эрику Лафиту, и он пояснил:
— В 2004-м канадец Мартин Нарозник высказал экзотическую идею: сверхцивилизация похожа на продвинутых пчел или шмелей. Она культивирует икс-флору, вроде цветов-медоносов, только гигантских, растущих в межпланетном пространстве, поглощая звездный свет и космическую пыль.