Благодаря важной чопорности Тома, у Джейми во время их совместных с Джоном трапез всегда создавалось полное ощущение, что как минимум они обедают во дворце.
Иногда – из вредности – ему даже хотелось положить локти на стол, от души почавкать или же ловко плюнуть очередную обглоданную косточку прямо в бокал для шампанского. Благо тот стоял по столовому этикету на расстоянии вытянутой руки, и Джейми мог поспорить на то, что без проблем попадет в него с первого раза.
Но, взглянув на неизменно царственную физиономию паренька, всегда готового предосудительно поджать губы, Джейми сдерживался изо всех своих последних благовоспитанных сил.
– Партию? – предложил Джон, когда с основной едой было покончено, и они налили себе по стаканчику скотча.
– Да, пожалуй.
Пока Том убирал со стола, друзья сыграли партию в шахматы так же в полном молчании. Потом еще одну. Наконец, Томас, пожелав господам спокойной ночи, величественно удалился в свои апартаменты рядом с кухней.
Грей заметно нервничал, был рассеян и делал промах за промахом. Склонившись над доской, Джейми поглядывал на него исподлобья.
– И снова мат, Ваша Светлость.
Расслабленно откинувшись в кресле, он приподнял бокал с золотистой жидкостью и посмотрел сквозь стекло на англичанина, явно пребывающего не в своей тарелке. Потом хмыкнул.
– Ну и?
Грей почувствовал, как шум в ушах заметно усилился, и обескураженно посмотрел на скалящего зубы друга.
– Что?
– Что ты надумал, Ваша Светлость? Заметь, я не тороплю, но скажи уже хоть что-нибудь. А то мы так и промолчим до утра, будто ты никак не решишься сделать мне предложение руки и сердца. А, Джон?
– Я... – Грей нервно сглотнул.
Он хотел, плюнуть на все свои соображения и сказать сейчас «не знаю», но это – он отдавал себе отчет – выглядело бы довольно трусливо теперь. В свете того факта, что это была целиком и полностью его умная затея, и не далее, как сегодня утром он так решительно на ней настаивал.
– Да, брось... не бери в голову, парень, – при всей его внешней невозмутимости, в облике Фрейзера неуловимо просматривалось облегчение. – Если – нет, идем тогда спать. Я не собираюсь просиживать здесь всю ночь только потому, что ты не можешь решить, готов ли получить по заднице.
– Ну… – Грей кусал губы, словно мальчишка, который не в силах признаться в своем фиаско.
– Ох, давай уже решай, дружище. Поверь, я обрадуюсь, если ты скажешь «нет», хотя... честно, всегда мечтал об этом.
– О чем? – путаясь в мыслях, Джон был предельно рассеян.
– Да надрать тебе зад. Думаю, в первый раз такое желание меня посетило, когда ты так по-дурацки напал на меня на дороге в Кэрриарик, – Джейми пригубил скотч и с наслаждением посмаковал его на языке. – Вернее... оно должно было меня посетить, конечно. Жаль, что я упустил такую возможность, – он с мягкой улыбкой наблюдал за Греем, откинув голову на спинку, глаза осоловели от усталости. – И потом... в тюрьме. Помнишь, мерзавец? Мою задницу ты тогда не пожалел.
(подробнее об этом событии см. в фанфике «Поединок»)
Грей помнил. Фрейзер, по своему обыкновению, довел его до такой степени раздражения, что Джон только чудом не прибил наглого ублюдка. Но надо отдать шотландцу должное, держался он бесстрашно, несмотря на обстоятельства и полную власть майора Грея, новоиспеченного коменданта крепости Ардсмур, которого Джейми на тот момент совершенно не знал.
Джон вздохнул. Видимо, пришел его черед демонстрировать свою безбашенность.
– Ладно, раз так.
Грей, наконец, посмотрел на шотландца прямо, почему-то вдоволь заражаясь его беспечным спокойствием. По крайне мере, ядовитый мандраж его внутренностей существенно снизился.
Джейми не выказывал никаких признаков озабоченности по поводу предстоящей задачи: складывалось полное ощущение, что он вполне себе знает, что делать.
Ну, так-то понятно, для закаленного шотландца все это – обычная жизненная рутина, и в таком экзотическом вопросе, неопытному парню, вроде него – Грей это чувствовал – вполне можно довериться.
Впрочем, Джон ощутил, как остро сжалось у него под ложечкой, когда он произнес:
– Что ж, я... готов. Сделайте это, мистер Фрейзер.
– Ох! – Джейми приподнял брови. – Точно?
– Ну, да… – хотя это «ну, да» прозвучало из уст Грея не так, чтобы слишком уверено.
– Хорошо, – Фрейзер энергично выпрямился в кресле – от его апатии не осталось и следа – и выжидательно уставился на Джона. – Ну, и?..