Потом в сон, к Белету, зачем-то забрался папа. Вид имел суровый и вдумчивый. Сказал, чтобы не беспокоилась — он меня из-под земли достанет. Под землей оказаться совсем не хотелось, потому что я вполне справедливо полагала — это противоречит моим планам о счастливой и долгой жизни. Еще папа добавил, что если только кто-то посмеет хоть пальцем тронуть «его девочку», то будет примерно как в старом фильме — «пасть порву, моргала выколю…», ну, и еще «на капусту покрошу и заквашу» (это уже истинно в папином варианте).
Папе я верила, а если бы могла, еще бы и поддержала. Но… не судьба. В общем, когда я уже засыпала в собственном сне, лежа все тем же бревном на руках у тоскливо вздыхающего почти-что-мужа, почувствовала, что меня кто-то будит. Ну, вот совсем совести у людей нету. Я ж не выспалась!
В первый момент, придя в себя ото сна, ощутила, что что-то не так. Потом поняла — свобода! Мне вернули мое тело и голос. Какое облегчение! Хотя с другой стороны… настораживало — отчего такая щедрость? Сразу открывать глаза не спешила, стараясь понять, что, где и почему.
Судя по ощущениям, я все в том же гробике, правда, крышку сняли и мутное шеольское светило было наверху. Значит уже примерно средина дня. Хорошо же я поспала, раз с ночи до сих пор не проснулась.
Второе что пришло в голову — ощущение взгляда. На меня смотрели. Серьезно так, не отрываясь, прекрасно осознавая, что я тоже уже бодрствую. Ладно, черт с ними! Девочка я уже большая — глупо верить, что опущенные веки скроют меня от всех неприятностей. С закрытыми глазами много не узнаешь, потому будем открываться.
Сначала чуть не пожалела, что это сделала и захотела зажмуриться снова — надо мной зависли две совершенно бандитские бородатые рожи.
Вы шутите?! Гномы?! Им-то я чем не угодила?!
Оба невысокого роста, кряжистые, в черных длинных волосах, как и в бороде, седые пряди и россыпь глубоких морщин на лице. Лица чем-то неуловимо напоминали друг друга. Скорее даже не общими чертами, а схожей мимикой и эмоциями, выдавая в них родственников.
— Ну и горазда ты барышня дрыхнуть, — сказала правая рожа, — меня зовут Синдри, а это, — тычок пальцем в сторону второго, — мой брат Брок…
Гном в ожидании замер. И что? В этом месте полагаются овации и громкие восклицания узнавания? Так я их разочарую — никогда о них не слышала, вот.
— Ты видишь Синдри, куда только нынешняя молодежь катится? — Брок похоже тоже совсем не молчун, — чужие вещи хватает, а узнать об их создателях даже не желают.
Чьи вещи? Кто хватает? Нет, я конечно, не ангел — сто процентов — но воровкой еще никогда не была… мм… до недавнего времени.
— Вы о чем?
— О твоем маленьком призе, девочка, — какой из двух они имеют в виду?
— Ты знаешь кто мы?
— Гномы.
— Гно-о-о-омы, — перекривляли меня, — мы цверги — самые лучшие в деле ковки и ювелирного дела.
Значит все же колечко виновато. Так и знала, что я за него еще огребу себе неприятностей.
— Вы из-за кольца?
— Его, родимого, его.
— А зачем меня было похищать?
— Потому, что если бы ты и дальше ходила с ним по Эдену — то, скорее всего, умерла бы. По крайней мере, мы так думали раньше.
Ничего себе я колечко стибрила.
— Не понимаю, почему? Оно ведь самое обычное.
— Не совсем так.
— В смысле?
— Долго рассказывать, а мне лень болтать попусту. Вот держи, — мне протянули старую увесистую книгу на староанглийском, — это единственный экземпляр написанный современным языком.
Современный? Они шутят? Похоже, нет. Ладно, попробуем почитать. Не скажу, что у меня большой опыт в изучении староанглийского, но все же…
Книга оказалась сборником легенд скандинавской мифологии. Ну, знаете, Один, Локи, Фрейя, волк Фернир и вся остальная шайка-лейка, проживавшая в недоступном Асгарде. В общем, все те хтонические существа, олицетворявшие землю, светила, подземное царство и стихии, которых в древности возвели в ранг богов и поклонялись им.
В сущности, они тоже когда-то были вполне обычными, если бы не поклонение других, людьми. Это обожествление не отрезало их от энергетического круговорота мира, но навсегда вывело из общей схемы возрождения их душ. Они не смогли ни получить покой и счастье Эдена, ни справедливые муки (если таковые были) в АДу.
Я давно знала, что подобных им мифических существ со всех уголков верхнего мира оставляют обитать в серой зоне. Хоть они и потеряли ту могущественную силу, что наделяло их поклонение многих людей в древности. Но, на совсем исчезнуть не могли — те крохи верующих, что периодически возникают и продолжают верить и поклоняться, а также людская память, хранящая о них воспоминания, не дают им уйти в небытие и отправить их души на перерождение.