Дмитрий вскочил на ноги, ему хотелось, чтобы продолжение его приключения последовало незамедлительно.
– Я готов к новым испытаниям, – громко и отчетливо выкрикнул он, наверное, для того, чтобы нарушить дикую, гнетущую тишину, окружавшую его с того момента, когда Арни отправился в лесок.
Тишина и в самом деле была жуткая и абсолютно неправдоподобная. Ни чириканья птичек, ни ветерка, ни журчания ручья, ни жуков, ни кузнечиков, ни цикад каких-нибудь – ничего. Дмитрий вспомнил, что полное отсутствие звуков уже настигало его в этом мире, во время восхождения по лестнице. Тогда ему пришлось специально подумать об этом дефекте восприятия, после чего звуки вернулись. Он попробовал поступить так и на этот раз. И опять удачно. Тишина была нарушена – послышался шелест травы, под ногами что-то хрустнуло. Дмитрию способность воздействовать на окружающую обстановку понравилась. Он ощутил себя готовым совершать поступки.
И в тот же момент справа на горизонте появилась точка, – к Дмитрию приближался автомобиль. Передышка закончилась.
Не прошло и трех минут, как возле Дмитрия остановился красный "Лотус". До сих пор он видел такие роскошные автомобили только в американских фильмах. За рулем сидела очаровательная девушка. Длинные темные волосы, темно-синий свитер, фирменные джинсы…
Дмитрий несмело поднял руку и хрипло выкрикнул:
– Здравствуйте, я могу рассчитывать на вашу помощь?
Девушка прыснула в кулак и, давясь смехом, заверила, что помощь ему будет оказана.
– Конечно, доктор, это ведь моя работа – помогать вам! – закончила она, когда ей надоело смеяться.
– Доктор? – удивился Дмитрий. – Вы считаете, что я похож на доктора?
– Разве вы еще не знаете, Дмитрий Николаевич? Вчера Императорская академия Японии присвоила вам звание почетного доктора иррациональных наук. Почему я должна интересоваться вашим имиджем больше, чем вы сами?
Она отворила дверцу.
– Нам пора, доктор, если вы думаете, что ваше поведение забавно или остроумно, вы глубоко заблуждаетесь. Зачем вы сюда забрались?
Дмитрий был смущен. Он мог поклясться, что видел эту девушку в первый раз в жизни. Но она назвала его по имени-отчеству. Да и ее манеру вести разговор можно было объяснить, только предположив, что они давно знакомы. Но он не помнил ее. Объяснение могло быть только одно – временная амнезия. Дмитрий с ужасом подумал, что все его воспоминания о том, что он сорокалетний астроном, женат, бездетен, социально не активен, сейчас окажутся всего лишь замещенным сознанием больного человека. Ложной памятью, вызванной ударом по голове. А на самом деле он – контуженый доктор иррациональных наук. Он ощупал голову в поисках шишки. Ее не оказалось.
Дмитрий вымучено рассмеялся. Его хваленая, признанная даже начальством института способность к адекватному восприятию любой неожиданной ситуации, оказалась сильно преувеличенной. Его интеллект забуксовал при первом же серьезном испытании, он не смог применить привычный алгоритм для понимания подобных проблем: анализ, синтез, интерпретация, подсунув упрощенное стереотипное решение, банальное и к тому же маловероятное.
– Дмитрий Николаевич, неужели я должна уговаривать вас? Пора уже ехать, – плаксиво проговорила девушка.
Пришлось воспользоваться ее приглашением. Она явно знала, с кем говорит. И, судя по ее поведению, находится по отношению к Дмитрию в подчиненном положении. Секретарь? Скорее всего – да.
19. Такая разная Лариса
Некоторое время они ехали молча. Пейзаж за окнами был однообразен, но удивительно привлекателен – таковыми, без сомнения, должны быть окрестности аристократических усадеб в центральной Англии. Поляны, живописные рощицы, аккуратные озерца… Не хватало средневековых замков, коровок и пастушек…
– Сегодня утром позвонил ваш знакомый, этот несносный Броненосцев, – неожиданно сказала девушка.
– Вот как? – никогда прежде Дмитрий не слышал о человеке с подобной фамилией.
– Я была уверена, что этот тип вступает в разговоры только с вами. Мне еще ни разу не приходилось видеть, чтобы он обменялся хотя бы парой фраз с кем-нибудь другим. И вдруг – он обратился ко мне.
– Что же он сказал?
– На всякий случай я запомнила его обращение дословно. "Лариса, передайте, пожалуйста, Дмитрию, что мы сделали свой выбор. Будьте любезны, сообщить ему, что места для сожалений в моей душе не нашлось. Потому что мы поступили единственно правильным образом и сделали именно то, что от нас требуется. Требовалось раньше, требуется и сейчас. Я рассчитываю на его помощь, его роль в нынешнем положении переоценить невозможно". Все.
– И больше ничего конкретного?
– Нет. Надеюсь, что вы не шпионы?
– Как вы могли такое подумать, Лариса! – проникновенно заявил Дмитрий. Впрочем, ход ее мыслей показался ему вполне здравым.
– От Вас научилась.
Из слов неведомого Броненосцева выходило, что обитателей неведомого мира ждут серьезные потрясения. И в центре событий почему-то должен был оказаться именно он, Дмитрий Дельтов. Особого удовольствия это понимание ему не принесло.
– И все-таки, доктор, не понимаю, зачем вы затеяли это приключение? Неужели вам нравятся подобные низкопробные развлечения?
– Ну-у… А вам разве никогда не хотелось позволить себе нечто лишнее, тем более столь невинное? – Дмитрию надо было быть осторожным в своих заявлениях. Чтобы разобраться в хитросплетениях нового мира, ему требовалось время. Пока он ничего не понимал.
– Разве вы не жалеете о своем решении совершить прыжок?
– По-моему, все получилось совсем неплохо!
– Какой-то вы сегодня смешной! – сказала Лариса, улыбнувшись. – Смотрю на вас и понимаю, наконец, смысл слова – эксцентричный.
Дмитрий решил не комментировать это заявление. Не было ничего удивительного в том, что его посчитали странным. Он вел себя необычно только потому, что не имел ни малейшего представления о том, как должно было выглядеть его нормальное поведение. Выяснилось, что он занимает в местном обществе (должно же в этом мире быть общество) определенное положение. И, наверное, не может с этим не считаться.
Кое что, впрочем, ему уже было известно. С уверенностью можно было говорить о существовании Арни, Ларисы и таинственного Броненосцева. Причем взаимоотношения Дмитрия с этими людьми были абсолютно неясны. Например, была ли Лариса его любовницей? Дмитрий дал себе слово до поры до времени не предпринимать никаких практических шагов, чтобы выяснить это. Рано или поздно она сама проговорится.
20. Такая разная Лариса – 2
Дорога неожиданно резко свернула вправо. Теперь они мчались по своеобразной аллее – по обочинам были высажены деревья – скорее всего тополя. Никаких построек видно не было, но Дмитрий догадался, что они приближаются к месту назначения. Удивительно, но кроме шоссе и автомобиля никаких других следов присутствия в этом мире цивилизации он не обнаружил.