Уже почти добравшись до дороги, я услышала оживленные голоса и, обернувшись, увидела компанию, с которой шли Лиам и Чарли. Они тоже заметили меня и тут же окликнули. Я пожалела, что не ушла раньше: теперь высокомерный Чарльз точно решит, что я дожидалась его появления.
– Анна, привет! – крикнул Лиам, когда мы поравнялись.
– О, Энн! Ты еще здесь! – обрадовался Чарли и приобнял меня.
Я ошарашенно посмотрела на него и сбросила наглую руку с плеча.
– Чарльз, вы ничего не перепутали? – спросила возмущенно, но нахал улыбался.
– Правильно, давай лучше я, – смеясь, сказал Лиам и повторил действия друга.
– Да что с вами такое? Вы что, пьяны? – воскликнула я, сбросив его руку тоже, и вся компания рассмеялась.
– Как ты вообще такое могла О НАС подумать? – возмутился Чарли, напуская на себя серьезность и строгость.
– Первым вариантом вообще была травка, – наморщив лоб, призналась я.
– Плохая девочка, я так и знал, – улыбаясь, сказал Лиам и попытался меня ущипнуть за грудь, но, увидев мое злое лицо, захохотал и пошел вперед в обнимку с двумя девушками.
Компания, конечно же, направилась в городок. Идти вместе с ними не было никакого желания, и я с сожалением повернула в сторону общежития, но необычно веселый Чарли преградил мне путь.
– Пойдем, мне хочется поговорить с тобой, – сказал он, глядя на меня сверху вниз.
– О чем же? – спросила я, удивленно подняв бровь.
– О чем захочешь, – просто ответил Чарли.
– Даже об учебе? – спросила я, ехидно прищурившись.
– Конечно. Тебе ведь некому объяснить, – согласился он.
– Ладно. Но приготовься к допросу, а не свиданию! – предупредила я, радуясь неожиданно возникшей возможности заполнить пробелы в знаниях.
– А у нас что, намечалось свидание? – удивился Чарли.
– Нет, у нас допрос! – сказала я, скрестив руки на груди. – Свидание я упомянула, чтобы ты ничего лишнего не подумал.
– Хорошо, – улыбнулся Чарли и выставил локоть, предлагая взять его под руку, но я, показательно проигнорировав галантный жест, свернула на дорогу в городок и сразу перешла в нападение:
– Скольких демонов ты убил?
Чарли задумался.
– По одному раз в месяц с первого курса вместе с остальной группой. А последнего – когда спас тебя, – ответил он наконец, и я пристально посмотрела ему в глаза.
– У меня почему-то сложилось другое впечатление. Думаю, что, изучая cogitatione videre, я добьюсь успехов, и потому лучше тебе сразу говорить правду.
– Пожалуй, я рискну и не стану тебе исповедоваться сейчас, – засмеялся Чарли и получил еще один укоризненный взгляд.
– А зачем каждый месяц группа убивает демона?
– Разве можно научиться бою, никого не убив? – вопросом на вопрос ответил Чарли.
– Тогда почему только раз в месяц? – спросила я.
– Вижу, ты не дочитала книгу об истории Академии, которую я посоветовал, – заметил Чарли. – Раз в месяц странника начинает преследовать портал, ты же сама знаешь это. Так почему заодно не убить демона, в качестве урока?
– Я дошла до архитектуры и уснула, – призналась я.
– Почитай после еще, там много про странников.
– Хорошо, – пообещала я. – А вылазка может быть только раз в месяц?
– Нет, конечно. Сколько угодно, но не реже, – улыбнувшись, пояснил он.
– Скажи, а почему в некоторых книгах термин «охотники», а в некоторых «странники»? – не унималась я.
– Терминов два. Потому что все сами выбирают свой путь. Кто-то просто раз в месяц бродит по второму измерению – это странники. Охотники ищут демонов.
– Я так понимаю, ты уже выбрал.
– Осуждаешь? – спросил он, и его карие глаза стали почти черными.
– Пока не знаю, – призналась я.
– То есть ты считаешь, что демоны могут быть невинны? – удивился Чарли.
– Я все ставлю под сомнение, – коротко ответила я.
– Это правильно, – согласился мой собеседник и заверил: – Но после пары-тройки вылазок вместе с охотой сомнений у тебя поубавится.
– Возможно, да, а возможно, нет, – хмыкнула я, и Чарли удивленно посмотрел на меня.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что не все демоны убивают. Например, демоны-дети или те же виноприи, – предположила я.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – отрезал Чарли, повысив голос, и я немного обиделась.
– Почему?!
– Я не хочу говорить об этом. – Чарли заметно помрачнел.
– Ладно, – согласилась я. – Расскажи тогда, а могут ли мои сводные братья также быть странниками?
– Теоретически все возможно. Но твой случай огромная редкость, ты же понимаешь.