– А в семьях, где оба родителя странники, все дети странники?
– Вероятность большая, но тоже, конечно, не сто процентов. Бывает, и у нескольких поколений странников внезапно рождается человек. Такие люди знают все о демонах, об измерениях, но не вправе разглашать это. Их называют «хранящие», – пояснил Чарли.
– Но ведь в нашем мире все равно все знают о демонах, значит, не очень-то они хранят свои тайны, – заметила я.
– Проколы, конечно, бывают. Но Академия и странники всегда пытаются замять эти разговоры, и довольно успешно. В основном люди считают, что это сказки. Тех хранящих, кто проболтался, не ждет ничего хорошего, поверь. И лучший вариант – это психбольница до конца дней.
– А как же тогда церковь, там ведь в открытую священник говорит и об ангелах, и о демонах?
– Демоны появились раньше церкви. А охотников на них церковь жгла на кострах. Но потом все же возникло взаимовыгодное сотрудничество – церковь получила орудие устрашения прихожан, а охотники обрели ее защиту, – ответил Чарли, засунув руки в карманы.
– А как вообще появились странники? – не унималась я.
– Точно никто не знает. Одни говорят, что это особый вид людей, и они были всегда, вот только гибли как мухи во втором измерении, и потому долго о них никто ничего не знал. Другие считают, что странники появились с первым порталом, построенным еще жрецами инков. Есть еще пара менее реалистичных версий, про инопланетян, например, или про ангела, который создал себе войско из людей. В общем, кому как нравится, тот так и считает, – улыбнулся Чарли. – Ну что, может, прервем допрос и зайдем выпить горячего шоколада?
– Хорошо, а то у меня от вопросов в горле пересохло, – усмехнувшись, согласилась я.
Мы добрели до маленькой уютной кофейни с тортами и пирожными на витрине. Запах там стоял умопомрачительный, и я почувствовала, как сильно проголодалась. Расположившись у барной стойки, тянувшейся вдоль всего помещения, мы взяли по куску пирога и чашке горячего шоколада. Пирог был с вишней и до неприличия вкусный.
– Ты очень красивая, – неожиданно сказал мой спутник, и я немедленно подавилась.
Кое-как откашлявшись, я сердито воскликнула:
– Чарли, ты с ума сошел? Я чуть не умерла из-за твоего комплимента!
Он засмеялся.
– И вообще, давай сразу расставим все точки над i. Я не хочу ни с кем встречаться, вообще. У меня такой принцип. Все эти драмы серьезно портят жизнь, что мне совершенно не нужно. Или мы просто друзья, или у нас просто секс, или мы просто не общаемся.
При последней фразе пришла пора удивиться и моему собеседнику, который уставился на меня круглыми глазами.
– То есть я серьезно могу выбирать? – воскликнул он.
– Вполне, – ответила я и сделала глоток горячего шоколада.
– Но это бесчеловечно! Как я могу выбрать между сексом и общением? – возмутился Чарли.
– Очень просто. Зависит от того, в чем ты нуждаешься больше, – скептично заметила я.
– А ты бы серьезно переспала со мной? – спросил он, все еще глядя на меня с изумлением.
– Смотря что выберешь. Но почему бы и нет, – просто сказала я.
– Черт, Энн! Ну разве так будет правильно? – разозлился Чарли. – Спать с кем-то, не влюбляясь, или же только дружить, будучи влюбленным?
– Боже, ты говоришь, как моя тетя Бетти, она, кстати, так и осталась старой девой из-за своих принципов, – отмахнулась я. – К тому же кто тебе сказал, что, общаясь со мной, ты влюбишься? – со смехом спросила я. – Скорее, узнав меня, ты и общаться передумаешь.
Неожиданно Чарли наклонился ко мне и коротко поцеловал в губы. Я ошарашенно посмотрела на него, не зная, как реагировать, он же преспокойно, как будто ничего не было, взялся за пирог, даже не глядя в мою сторону. Собравшись с мыслями, я все же нашла в себе силы спокойным тоном поинтересоваться:
– Так ты выбрал?
– Нет. Я буду думать.
– И сколько же ты будешь думать? – допытывалась я.
– Сколько захочу, – ответил Чарли.
И тут я психанула. Вскочила из-за стойки и, резко развернувшись, направилась к двери, бросив на прощание:
– Так не пойдет!
Чарли не стал меня догонять, чему я была очень рада. И зачем я вообще сказала, что готова с ним переспать? Но что сделано, то сделано. Больше всего, конечно, злила реакция парня. Я ведь говорила абсолютно серьезно. Мне не нужны никакие душевные волнения, а хороший друг или же хороший секс меня бы вполне устроили. Но по отдельности!
«А вдруг со своей манией величия он сейчас приплетет к этому разговору невесть что?» – пронеслось в голове.
Рассердившись на саму себя еще больше, я застегнула форменную черную куртку и отправилась в общежитие, но, вспомнив зануду-соседку, с которой точно не хотелось сейчас говорить, передумала и свернула в библиотеку.