У противоположной стены раздался шорох.
— Папа… — Уитни потянулась. — Что-нибудь изменилось?
— Боюсь, твой отец все еще спит, — послышался женский голос.
Мирабель ахнула и вскочила на ноги. Ее сердце отчаянно заколотилось в груди.
— Папа! — позвала она. — Просыпайся!
— У него кошмары, — сказала незнакомка. — Я дала ему кое-что, чтобы он мог спокойно поспать.
Лицо Уитни исказилось от страха. Что она сделала с отцом?
— Не беспокойся, — продолжала женщина. — Не надо меня бояться. — Она выступила из темноты, закутанная в плащ с капюшоном. Ее лицо скрывалось в тени.
Уитни с радостью отметила, что у нее обычный рост.
— Мы слышали ваш разговор с Энки.
— Он пришел в ярость после того, как один из его воинов погиб во время сражения, и собирался расправиться с вами, — сказала женщина в капюшоне.
Уитни не сумела скрыть удивление. Ее глаза заблестели.
— Исполина можно убить?
— Я никогда не видела, чтобы такое случалось. Они принесли несколько тел. Китайских солдат и одного из своих. Его звали Локи.
— Значит, ты… не с ними? И это не твой дом? — воскликнула Мирабель.
Женщина покачала головой.
— Меня привели сюда много лет назад. — Она всмотрелась в лицо Уитни. — В то время ты еще была подростком. Я знала, кто они такие, и исполины оставили меня здесь, чтобы я могла их учить.
— Чему?
— Нашим языкам. Нашей культуре. Положению вещей в современном мире. — Женщина потупилась. — Они мечтают о господстве над людьми, и я рассказала им все, что их интересовало.
Уитни уловила печаль в ее голосе.
— Ты сделала это, чтобы спасти свою жизнь. Я поступила бы так же.
Женщина бросила на нее быстрый взгляд.
— Другого выбора у тебя нет, если хочешь пережить эту ночь. Вскоре Энки начнет тебя допрашивать. Постарайся правильно отвечать на его вопросы.
— Почему ты нам помогаешь? — нахмурилась Уитни.
Женщина подошла к решетке. Она ухватилась за прутья, и Уитни увидела, что у нее черная кожа.
— Когда меня привели сюда, я решила, что моя жизнь кончена. Поддалась отчаянию. Я думала, Бог забыл обо мне, оставив умирать в этом аду. И тогда я сама отвернулась от Него. И только теперь я начинаю понимать, что пути Господни много сложнее, чем я представляла.
Уитни ничего не понимала. При чем здесь Провидение? Может, эта женщина плетет какие-то интриги?
Незнакомка повернулась к Мирабель.
— Разве я могла знать, что Антарктида растает, а люди начнут сражаться с исполинами? Что я снова буду заботиться о тебе, купать, как раньше? И…
Уитни поразилась и смутилась.
— Это ты меня мыла? — Она посмотрела на крепко спящего отца. — И его тоже? По какому праву?
Руки женщины медленно поднялись вверх. Они дрожали. На ее пальце блеснуло обручальное кольцо. Капюшон скатился на плечи, и бледный желтый свет упал на ее лицо.
Уитни показалось, что она смотрит в зеркало. Лишь кожа заметно темнее и волосы черные, а не светлые, но брови, рот, скулы, линия высокого лба…
— …Мама?
От наплыва чувств у нее закружилась голова. Эйфория, смешанная с глубокой печалью, охватила ее, и Мирабель упала на колени. Эйми тут же оказалась рядом. Она прижала к себе дочь, по ее щекам заструились слезы. Несколько минут они молчали, не разжимая объятий. Потом мать вытащила платочек и протянула его всхлипывающей Уитни. Ее покрасневшие веки часто моргали.
— Расскажи мне о своем отце, — попросила она.
Уитни видела, что Эйми заметно нервничает, и сразу поняла причину. Она боялась, что Меррилл не один.
— Он больше не женился, но все еще носит старое обручальное кольцо, — сказала Уитни. — Правда, изменился он сильно. После того случая папа уехал из Антарктиды и лишь в прошлом году вернулся сюда, чтобы завершить работу.
Эйми кивнула, и морщины у нее на лбу немного разгладились. Наверное, за многие годы она впервые услышала хорошую новость.
— Когда лед растаял, исполины стали часто выходить на промысел. Они и раньше похищали ученых с «Востока», Мак-Мёрдо и других баз. Некоторые из них были нашими коллегами; я со страхом и надеждой ждала, что увижу среди них твоего отца.
— Он был единственным, кто выжил в Антарктиде, — сказала Уитни и улыбнулась. — До настоящего момента.
— Благодарение Господу, — прошептала Эйми. — А что произошло с остальным миром?