Человек молчал, лишь задышал громче и тяжелее. Мембрана его противогаза холодно поблескивала… Тут только Призрак заметил, что при военном нет никакого оружия. Хотя военные, обычно всегда были при оружии. Да и форма его была грязной и изорванной, во многих местах покрытой бурыми пятнами… Внезапно, он начал поднимать правую руку вверх, но потом рука эта вдруг судорожно дернулась и замерла, после чего плавно опустившись, безвольно обвисла. Сначала, Призрак не понял, что означало это движение. А потом до него все же дошло. Военный хотел снять с плеча автомат, но автомата не было. И теперь…
Призрак невольно отступил на шаг назад. Военный еще несколько секунд простоял перед ним, а потом, медленно развернувшись, зашагал прочь, и очень быстро исчез в тумане. Призрак смотрел ему вслед, и по внутренностям его блуждал едкий холод, порожденный вновь пробудившимся страхом.
Мальчик вновь начал неосознанно задавать себе вопрос за вопросом. Эти вопросы возникали в глубине его сознания сами собой, и неизбежно всплывали на поверхность. Кем был этот воин, навсегда лишенный победы? Насколько он был жив и насколько мертв? Быть может, ему и его товарищам Время Тумана оказалось не по плечу?
***
Призрак продолжал пробираться сквозь туман. Он брел сквозь холодное беззвучие, сквозь мокрую непонятную реальность. “Где я?” временами думал он. “Все еще в Рэгдолле?” или провалился куда-то, незаметно для самого себя затерялся в другом измерении. Если так, то мир вокруг больше всего походил на мир, в котором могли бы обитать привидения…
Призрак попал в мир призраков. Туман стелился перед ним, совершенно внезапно выплевывая из себя разного рода объекты: чахлый куст с мелкими черными ягодами, поломанный стул, стоящий на обочине дороги, обшарпанный красный автомобиль, несколько пустых пивных банок… Все это было в некоторой степени знакомо Призраку, он видел это ранее, но сейчас казалось каким-то неправильным и непривычным. Все эти объекты словно были корявыми братьями-близнецами точно таких же объектов, существовавших вне тумана…
Голова показалась неожиданно. Она, качаясь из стороны в сторону на длинной белой шее, вдруг выплыла из серой влажности. Женская голова с растрепанными темными волосами.
Призрак остановился как вкопанный, уставившись в мутно-белые глаза головы.
– Мальчик. – Прошипела голова.
Призрак попятился. “Где же тело?” думал он. “Почему я не вижу тела?!” Эта мысль чуть не довела его до паники. Бледная голова плыла на него, шепча:
– Мальчик… Здесь? Мальчик… Почему?
Шипение, будто множество змей, или словно помехи в телевизоре, или, как то и другое одновременно.
Призраку хотелось зажать ужи и закрыть глаза, но вряд ли бы это помогло. Шипение словно пробиралось ему в мозг, в самые глубины, болезненно заполняя все пространство внутри черепа…
На лице головы, во рту желтели острые зубы, а под белесыми глазами залегли глубокие темные круги. А тело… Внезапно Призрак осознал, что тело может быть где угодно. Оно может быть и сбоку, и спереди, и даже за его спиной. Шея невообразимо вытягивается, а тело само по себе.
– Мальчик… Ш-ш-ш… – Продолжала шипеть голова, приближаясь.
Бежать! Но убежишь ли от такого?
Однако, как только Призрак собрался бежать, вокруг головы, в тумане, возникло нечто. Шевелящийся ореол каких-то нитей, красных, белых, черных… Нити вплелись в темные волосы головы, начали хищно оплетать лицо и часть длинной белой шеи. Нити тянулись откуда-то из тумана, и спустя несколько мгновений сильным рывком уволокли явно сопротивляющуюся шипящую голову в глубины беспросветной серости.
Призрак вновь оказался в тишине, наедине с самим собой, и своим собственным гулко бьющимся сердцем.
“Дальше!” вдруг свечой вспыхнула мысль у него в сознании. Надо идти дальше. А если сестра повстречалась с этой головой? Или еще с кем похуже… И что это были за нити, уволокшие голову? Какие ужасы таит в себе этот сумеречный мир?
Мальчик судорожно выдохнул, а потом опять вдохнул туман…
***
Туман…
Туман злостным ядом отравлял каждый кусочек пространства вокруг Призрака. Мальчик, чувствуя едва уловимую боль в горле, проглотил вязкую слюну. Во рту царствовал все тот же металлический привкус, и ноздри по-прежнему щипало. Но с немалым беспокойством Призрак вдруг обнаружил, что ко всему этому прибавилось еще кое-что: ему стало сложнее дышать…