— Да. Его видно?
— Возможно, вам стоит поправить воротничок.
Он резко дернул за него.
— Лучше?
— Сойдет.
— Кларк Андерсон? — Рейчел, секретарша в приемной, крикнула в нашу сторону. — Мы готовы принять Вас.
Мой желудок сжался, и реальность обрушилась на меня, когда вспомнила, что у него назначена встреча в доме. Должно быть, он уловил мое настроение, потому что нахмурился, прежде чем подняться и застегнуть пальто.
— Хорошего дня, Тесс.
— Ага. — Я открыла книгу и погрузилась в мир фантазий, где все было хорошо.
Дверь открылась, и там стоял он, красивый, как всегда. Он улыбнулся мне и прислонился к дверному косяку. Я никогда не думала, что снова окажусь в таком положении.
— Кларк.
— Добро пожаловать домой, Тесса.
Его ухмылка приподнялась, когда его взгляд скользнул вниз по моей груди, затем вернулся к лицу. Он выглядел самодовольным, как всегда.
— Похоже, я выиграл пари. — Он открыл дверь шире, чтобы я могла войти. Его грудь была немного меньше, чем я помнила, а руки утратили свой сексуальный изгиб. — Пришло время, наконец, выслушать меня.
Я закатила глаза и перекинула тяжелую сумку через плечо.
— Я не останусь здесь надолго.
— Ты больше не уйдешь. — Он схватил меня за запястье и повернул лицом к себе. Выражение его лица потемнело. — Я позабочусь об этом.
Мои внутренности скрутило. Было время, когда я продала бы душу за то, чтобы он произнес мне эти слова, но сейчас…
— Я уже сыта по горло твоими обещаниями. — Я посмотрела на его руку, и через мгновение он отпустил ее. — Ты сделал свой выбор.
— Это не так… — Его голос затих, когда он увидел, что женщина двинулась вперед, чтобы преградить мне путь. — Фелиция, посмотри, кто вернулся домой.
Лицо моей матери исказилось от ненависти, как и всегда, когда мы оказывались в одной комнате. Ее руки легли на тонкую талию, обтянутую бархатным корсетом и серым шелковым халатом, который при ходьбе струился вокруг нее с мягкостью перышка. Это была ожидаемая одежда в доме — нижнее белье и каблуки. Моя мать была сногсшибательна и знала это. Все говорили, что мы сестры, а она отвечала: «Она старше».
— Ты пришла за деньгами?
Вот она, моя любящая мама.
— Фелиция. — Кларк прочистил горло и кивнул двум мужчинам, стоявшим в пределах слышимости.
Я увидела, как она стянула маску, и ее тон стал чуть менее резким.
— Если ты вернулась, то работай одной из «девочек». У меня уже есть дерьмовая секретарша, и мне не нужна еще одна.
Я скрыла свое внезапное волнение. Когда-то я работала на ресепшене, но вскоре меня вытащили на сцену. Всякий раз, когда заходил разговор о том, что я буду работать «одной из девочек», я чуть не сходила с ума. Я поклялась, что никогда не опущусь до уровня своей матери. Никому не разрешалось прикасаться ко мне на сцене, и я чувствовала себя в безопасности, так что теперь… Накрыв живот в защитном жесте, мне не хотелось поддаваться влиянию матери.
Когда я начала говорить, она бросила на меня взгляд, и я проглотил свои слова. Сейчас было не время для этого. Кроме того, к нам приближались мужчины.
— Работай или уходи. Выбор за тобой, Тесса.
Я съеживалась каждый раз, когда она называла меня полным именем, но в данный момент в кармане было лишь тридцать пять центов и, возможно, немного ворса. Что мне оставалось делать? К тому же, нужно было знать, что у Кларка есть на Триггера.
— Отлично, — прошипела я, и Кларк вздрогнул. — Я в душ.
Мама отпустила меня, когда поздоровалась с мужчинами, взяв их за руки, чтобы увести их от меня. Кларк встал передо мной, но я уклонилась и оставила его разбираться с новыми клиентами.
Я была потрясена, обнаружив, что моя комната осталась такой же, какой я ее оставила: пустой и чересчур роскошной, как и весь дом. Стены были обтянуты красным бархатом в тон шторам и балдахином. Черное атласное покрывало на кровати было украшено причудливыми пуговицами, которые делали ткань похожей на подушку. В изножье кровати лежал мохнатый ковер, на котором я стояла, чувствуя себя невероятно одинокой.
Я бросила сумку и села на край матраса. Мысль о том, чтобы вернуться к прежней жизни, пугала до смерти, но я была здесь и стояла на том самом месте, где дала себе слово больше не появляться. Это место не раз ломало меня. Я могла только представить, что оно сделает на этот раз.
Смех вывел меня на балкон. Я увидела Кларка, обнимающего мою мать за талию, когда они показывали гостям бассейн, а затем они направились туда, где, как я знала, находились подземные джакузи, предназначенные для VIP-персон.