Все зрители зааплодировали, а участники с некоторой ревностью стали посматривать друг на друга. Даже с учётом того, что они все были выдающимися молодыми демонами, их не заваливали ресурсами с головой, они же не единственные такие в своих кланах и сектах. Награда за первые места обещала им годы и годы практического опыта — и известность за удачные созданные артефакты.
— Первый бой начнётся уже сейчас! Прошу на арену принцессе Ло Цинсюэ, прекрасный цвет нашей Империи, и Нин Цинь, эээээ… тёмную лошадку этого состязании!
Тяньша недоумённо вскинула брови, но шагнула на арену. Принцесса Ло Цинсюэ шла вслед на ней, со спокойным лицом, лишь краешек злорадной улыбки выдавал её чувства.
— Я специально попросила судей об этом. — как только они разошлись по противоположным сторонам арены, Тяньша услышала голос Ци принцессы. — Зря ты не уступила мне место. Теперь ты за это поплатишься!
Ло Цинсюэ достала свой артефакт — красивый, изящный меч, по лезвию которого шла гравировка в виде змеи. Даже рукоятка была покрыта змеиной кожей, так что весь меч напоминал змею в руке девушки.
— Меч Огненного Змея, покажи ей свою силу! — закричала принцесса, когда судьи дали команду на начало боя, и влила в меч свою силу.
От рукоятки к лезвию и до самого его кончика пробежала огненная волна, а потом выгравированная змея загорелась, зашевелилась и вырвалась из лезвия! Огненная змея стала быстро расти и за несколько секунд вымахала в стометровую кобру. Змея выгнулась дугой, уставилась огненными оранжевыми глазами на Тяньшу и зашипела, раскрыв капюшон и выставив длинные клыки. Раздвоенный язык высунулся изо рта и зловеще трепетал.
Силы самой Ло Цинсюэ были на начальном уровне Реинкарнатора, но с усилениями от массивов в мече и огненных ядер демонических зверей, эта огненная змея могла поспорить в мощи с пиковым Реинкарнатором. Это был действительно превосходный артефакт.
— Ну, а ты свою поделку покажешь? — усмехнулась принцесса, высокомерно смотря на соперницу. — Или испугалась и уже готова сдаться?
— Ну почему же? Смотри мой! — Тяньша махнула рукой — и в нём оказался обычный колокольчик на ручке, не сильно большой, такой, который вешают коровам на шею. — Колокольчик Небесной Удачи!
— Колокольчик удачи? Ха-ха-ха! Настоящему демону не нужна удача! Он всё возьмёт своей силой! Огненный змей, покараем её нашим огнём!
Ло Цинсюэ стала быстро приближаться к Тяньше, а та в ответ только мелодично звякнула колокольчиком и осталась стоять на месте. Принцесса уже подбежала на расстояние, когда змея могла обвиться вокруг Тяньши, связав её кольцами, а потом укусить пастью, но в этот момент Ло Цинсюэ запнулась за горку песка, рухнула вниз, а меч вылетел из руки, упал плашмя ей на голову и раскололся на несколько кусков! Змея пшикнула и пропала, а Ло Цинсюэ с удивлением подняла голову и стала отплёвываться, пытаясь заодно проморгаться от песка в глазах.
— Что… что произошло? Это как? Где мой меч⁈ — тут принцесса сквозь слезящиеся глаза увидела осколки и несмело коснулась их рукой. — Как… это? Что… это?
— Мне кажется, тебе немножко не повезло. — радостно усмехнулась Тяньша, с удовольствием смотря на причитающую соперницу.
— Иииии победитель первого боя — Нин Цинь, Богиня Удачи! — разнёсся над затихшей ареной и трибунами для зрителей голос распорядителя. — Ох, как хорошо, что не мне придётся сражаться с силой самой удачи!
Под хлопанье зрителей Тяньша ушла с арены, даже не посмотрев на поверженную соперницу. Не то, чтоб она так уж хотела конфликтовать с принцессой, на раз уж та сама начала, то Тяньша слабину в этом поединке не даст!
Дальше она только смотрела на поединки, которые оказались довольно однообразными. Демоны уважали силу, а потому создавали только наступательные артефакты или защитные. Ничего похожего на Колокольчик Небесной Удачи никто и не подумал создавать. Хотя стоит признать, что многие поделки были весьма внушительны в плане силы.
— Ты обидела принцессу Ло Цинсюэ! — обвиняюще заявил соперник Тяньши во втором раунде. — Она до сих пор рыдает на трибунах! Я отстою честь принцессы!
— Кхм, ну ладно. Как скажешь. — пожала плечами Тяньша.
— Ты сейчас познаешь истинную силу артефактов! — завопил демон и достал чёрную кость с множеством зубов на ней, которой мог вызывать демонических собак. — Придите, мои верные псы, и покарайте её!
Вокруг него прямо из воздуха стали появляться гигантские чёрные собаки, вдвое превышающие рост демона. Мощные мускулистые тела, чёрная шерсть, от которой шел тёмный туман или дым. А из пасти торчали огромные желтые клыки, и капала ядовитая слюна, от которой песок шипел и плавился.
В ответ раздалось мелодичный звон колокольчика, и собаки как по команде бросились на девушку.
Долго бегать не получилось. На полпути собаки вдруг стали вертеться юлой, нюхать под хвостами и скулить.
— Эй, вы что делаете⁈ — заорал удивлённый хозяин кости.
Его питомцы сразу же показали, что они делают — часть из них встала на задние лапы и пристроилась сзади на гигантских демонических сук, а другая часть крутилась, ожидая своей очереди.
— Прекратите, сволочи! Нападайте на неё! — бесновался демон, бессильно тряся костью. Он даже кинулся к псам и стал их расталкивать, пинками побуждая нападать на Тяньшу.
Если бы он знал, какой за этим последует эффект, то не делал бы такого! Возбуждённые псы сначала просто дёргали лапами в ответ на удары, но потом вдруг пристально посмотрели на парня, принюхались — и вдруг кинулись на него, опрокинули на песок, и самый шустрый кобель стал пристраиваться к хозяину.
— Нет, нет, НЕТ! — заорал демон, потом как-то ёкнул, икнул и вдруг быстро сломал кость-артефакт, заставив всех собак рассыпаться клубами тумана. Затуманенные яростью глаза парня впились в Тяньшу. — Ты! Ты чудовище!
— Хочешь, чтоб я ещё раз позвонила? — мило улыбнулась Тяньша.
Демон побледнел, попытался вскочить, но поскользнулся ногами на песке и получилось только на четвереньки, так он и убежал с арены.
В следующий раунд вместе с Тяньше перешло ещё три человека. Должно было четыре, но у одного артефакт сломался, так что он выбыл. Теперь эти два боя должны были определить, кто будет сражаться за первое и второе, а кто за третье и четвёртое места.
— Я сдаюсь! — сразу же выкрикнул противник Тяньши, когда они вышли на арену. Он смотрел на неё испуганными глазами и будто пытался вжаться в купол защитного барьера.
— Спасибо! Удачи тебе. — улыбнулась ему девушка и ушла.
Во втором бою, к удивлению, победителем оказался Син Гам. ОН был невероятно элегантен, а его артефактом был весьма хитры кулон, который мог делать владельца невидимым, и при этом создавал десятки довольно материальных иллюзий с аурой живого демона, которые запутывали врага. Син Гам просто исчезал в начале каждого боя, а потом, пока противник отвлекался на атаки иллюзий, появлялся рядом с ним — и с кинжалом у его горла.
Первым провели бой за третье и четвёртое место, который выиграл тот демон, что сдался Тяньше. Получив свою порцию оваций и радостных выкриков, он с гордо поднятой головой ушел с арены.
— Я рад, что мы встретились тут, сестра Цинь. — улыбнулся Син Гам, когда он с Тяньше оказался на арене. — Я очень хочу побороться с твоим необычным артефактом.
— Мне твой тоже понравился. И победить его будет интересно.
— Твоим прежним противникам недоставало мастерства. Но у меня такого изъяна нет. — улыбнулся Син Гам и исчез.
На арене появилось сразу три десятка Син Гамов, они стали окружать Тяньшу, а так прозвенела в колокольчик, улыбнулась и села на песок в позу лотоса. Теперь её удача всё сделает за неё.
Иллюзии быстро перемещались по арене, приближаясь, делали угрожающие выпады, пытались сделать вид, что атакуют, но на самом деле они были просто иллюзиями. Син Гам шел в невидимости, осторожно заходя за спину девушки. Его артефакт сделан идеально, его эффекты хоть и не самые выдающиеся, но в поединке один на один дают немалое преимущество. Тем более эта Нин Цинь сидит на песке и не шевелится. Удача? Удача — ничто, сила и разум — всё! А этого у него хватает!