Тут старушка на мгновение замолчала, и посмотрела в сторону покосившегося и заросшего бурьяном строения.
- Не помню я уже, что было тем утром, - продолжила она свой рассказ. - Да и вспоминать не хочу. Кабы мне знать, что он в тот вечер и в самом деле умрёт, - да разве я бы его прогнала? Да я бы всю ночь у его кровати просидела, всем бы богам молилась, и всем бы демонам в ноги кланялась, лишь бы смерть от него отогнать.
А теперь, даже прощения у него не могу попросить.
***
Посмотрев в сторону двух старушек и непонятной девочки, сидящих на завалинке, горбун осторожно прикоснулся к своему лицу.
- Ай!
- Тебя по рукам, что ли бить? - незамедлительно отреагировал на этот возглас здоровяк в латных доспехах. - Ведь ясно сказали, руками к ранам не прикасаться. А ты всё равно туда лезешь.
- Да чешется ужасно, - пожаловался горбун.
- Это да, - со знанием дела согласился с ним вояка. - У меня пока раны на теле затягивались, так я от этой чесотки чуть ли не на стену лез. Зато утром уже на ногах стоял. Наш доктор говорит, что такое даже при помощи магии невозможно проделать. Всё допытывался, как и кто меня лечил. Как будто я помню.
- Как он там?
- Кто? Доктор что ли? - не понял вопроса вояка, и, дождавшись кивка от своего собеседника, лишь пожал плечами. - Да так же, как и всегда. Лечит больных и проводит практикум у выпускников. Жалуется только на то, что пациентов стало мало. Носфератов всех же крестьян, которые лечились в нашей Академии бесплатно, - повыгонял. Так что лазарет у нас и в самом деле, почти пустой.
- А с господином ректором что? - с надеждой в голосе поинтересовался горбун.
- В тюрьме наш Иваныч, - со вздохом ответил вояка. - Самое обидное в том, что его туда за дело посадили. Один из моих бывших учеников его сторожит. Говорит, что кормят старика нормально, Обращаются с ним тоже по-человечески. А сам Иваныч с утра до ночи, занят какими-то экспериментами. Свою тюремную камеру в настоящую лабораторию превратил. Одна проблема, - часто дерётся с бывшим верховным инквизитором. На дню по два-три раза этих стариков приходится разнимать.
- Так, а за что его посадили? - попытался вызнать горбун.
- Да срамотень, а не обвинение, - нехотя буркнул вояка. - Он какие-то тряпки придумал для, ...кхм... короче, император это назвал 'мужским естеством'. Так вот эти 'тряпки' с этого 'естества' теперь никто снять не может. И пока наш Иваныч не придумает, как эту проблему разрешить, - он будет сидеть в тюрьме.
- Носфератов не позволит ему выйти из тюрьмы, - едва слышно прокомментировал эту новость горбун.
- Этот уродец будет сидеть в кресле Иваныча лишь до осени, - также тихо отмёл подозрения горбуна вояка. - В наш орден пришла секретная депеша от императора. Приказ, быть готовыми к осени выступить против инквизиции. Так что, я думаю, что нашего Иваныча осенью и освободят. Иначе, плевать мы хотели на этот приказ с высокой колокольни.
***
Обдумав слова паладина, горбун благоразумно не стал развивать эту тему в присутствии целой толпы непонятных 'демонов' и своей матери. Вместо этого, он лишь едва заметно кивнул головой, и уже нормальным тоном задал вояке следующий вопрос.
- А чем ты собираешься заниматься до осени?
- Да тем же что и каждый год, - равнодушно ответил паладин. - Отправлюсь в Пограничье. Я собственно к тебе и заехал, чтобы девчонку с собою взять. Вдвоём, мы как-нибудь от кочевников отобьёмся. К тому же; дело это нужное, дело это правое.
- А почему своих мальчишек в Пограничье не берёшь? - поинтересовался горбун. - Ты же туда вместе с ними хотел ехать.
- Я с ними собирался не с кочевниками воевать, - вмиг помрачнев, ответил паладин. - Так что пусть этим летом пацаны отдыхают. Рано им ещё помирать.
10
- Уф, - перевёл дух притомившийся Аристарх, которому выпала почётная 'честь' наколоть дрова.
Обнажённый по пояс, он расправил свои широченные плечи и, посмотрев на клонящееся к закату солнце, утёр пот со лба.
- Ах! - мечтательно вздохнули 'девицы', которые по-прежнему сидели на завалинке и любовались этим 'богатырём'. После чего, они дружно сплюнули шелуху от семечек - Тьфу!
***
- Здравствуйте бабушки, - учтиво поздоровался с этими 'девицами' Артур. - А не подскажете ли вы мне, куда запропастился один горбатый лётчик-лопатчик?
- Какие мы тебе бабушки? - первой возмутилась 'девочка', по имени Ю - Глаза раскрой!
- Не заслоняй обзор, непутёвый, - буркнула пожилая женщина, по имени Ажелика. - Дай женщинам помечтать.