Лицо Саррода на мгновение дернулось, и абиссал беззвучно вздохнул: да, он прав. Все их расчеты оказались верны.
– Много выгодного, – заверил Заревой. – Во-первых, вам обеспечат верность команды и отменное вооружение. Во-вторых – безопасные гавани и новую сеть шпионов. В-третьих… что ж, вам сперва придется себя проявить, но мой господин владеет множеством способов укрепить тело человека. Вы ведь слышали о Черном Сердце? О неуязвимом скаллстоунском пирате, которого не могли убить ни клинки, ни стрелы? Что ж, вы можете получить схожую неуязвимость. И это – лишь начало; о, наше сотрудничество может принести вам очень многое.
Слова абиссала сочились незримой и неощутимой для пирата Эссенцией, помогая ему успокоиться, обдумать предложение и сделать выводы. Феникс не собирался навязывать свою волю – лишь ускорить решение, в котором он и так был уверен.
– А вам? – спросил Саррод, и абиссал понял, что его усилия оказались оправданными.
– А мы получим человека на Западе, не скованного ограничениями служителей Нижнего Мира, и знающего местный мир. А также удачливого. О, поверьте, мы хорошо изучили вашу удачу! Конкретные задания… что ж, о них мы поговорим позже.
– Что если я откажусь? – уточнил пират.
Феникс с сожалением вздохнул.
– Боюсь, что вы меня не совсем поняли, капитан. Я не предлагаю вам выбор между согласием или отказом. Я предлагаю вам выбор между служением при жизни или после смерти. Поверьте, второй вариант оставит вам куда меньше свободы и меньше силы.
Саррод на мгновение прикрыл глаза. Потом оглянулся на трупы своей команды, поднял уже начавшую повиноваться ему руку. Судя по глазам – вспомнил все легенды о Черном Сердце и посмотрел на зомби, прикинув, как они могут быть полезны.
– Согласен, – решительно сказал он.
– Деяра, – спокойно позвал Феникс, и воздух рядом ощутимо похолодел. – Отправляйся к месту встречи и предупреди Зеркало, что мы уже в пути и скоро прибудем.
Холод исчез, и абиссал счел нужным пояснить:
– Я держу при себе нескольких призраков. На самые разные случаи.
Он протянул руку, помогая Сарроду подняться. Тот сделал пару шагов, убедился, что тело окончательно ожило.
– Место встречи?
– Сейчас мы направимся к острову, где будет ждать моя коллега, – отозвался Феникс. – С ней вы в основном и будете работать, ей поручен Запад. Да, ваш корабль быстрее, так что я сочту за счастье принять ваше гостеприимство.
Повинуясь безмолвному приказу некроманта, зомби уже начали перебираться на «Стальной Риф»; один спустился в трюм – трудолюбиво ломать и пробивать дно «Серого Дельфина».
– Полагаю, у вас никогда не было такой послушной и неутомимой команды, – улыбнулся Феникс.
Саррод медленно кивнул и двинулся к борту. Абиссал посмотрел ему вслед и усмехнулся: конечно, у капитана уже зреют мысли о предательстве. Ничего. До острова он не успеет – не захочет в окружении мертвецов и призраков – а потом Зеркало свяжет его клятвой Лунных Теней. И обратной дороги не будет, как только пират поймет, что с ним станет в случае нарушения клятвы.
Рыцарь смерти неспешно последовал за Сарродом, по пути остановившись у трупа Стелленда.
– Прошу прощения за неудобства, – учтиво сообщил Феникс. – В качестве компенсации я обеспечу вам уход на перерождение, отсутствие призрачного бытия. Надеюсь, вы оцените. А, и большое спасибо вам и команде за рассказы и беседы, они были крайне познавательны.
Пират тем временем уже перепрыгнул на палубу своего корабля, двинулся к каюте, наступив на руку попавшегося на пути скелета.
– А, да, капитан, – окликнул его Феникс, и Саррод обернулся. – Если выйдет так, что вы окажетесь на грани смерти, станете цепляться за жизнь и вдруг услышите голос с заманчивым предложением…
Заревой тепло улыбнулся.
– Соглашайтесь, пожалуйста. Я буду рад назвать вас коллегой.
16.08.2012 – 26.09.2012
Исполненное обещание
При жизни я был стервятником – тем, кто копается в покинутых руинах и извлекает на свет старые тайны. Опасное и прибыльное ремесло – оно может погубить в одночасье и так же обогатить. Все знают, как всего одна находка сделала «стервятника» основателем могучего государства! Мало кто из нас не хотел бы получить такую же славу, что и владыка Парагона, гордо называющий себя Совершенным.
Мне повезло меньше. Меня мои поиски погубили; ловушка времен Сёгуната плюнула в меня колдовской стрелой, пронзив насквозь. Я даже не успел ничего понять.