– Стигия взята, – неторопливо произнес Лев, и его голос эхом раскатился по площади. Он обвел взглядом Советников. – Мои войска заняли город, сам я – здесь, перед вами. Ранее я предлагал передать Стигию под мою власть – вы отказались. Теперь я предлагаю вам участь не вассалов, но пленников. Сдавайтесь.
Советники не шелохнулись и даже не взглянули друг на друга. Только одновременно, с пугающей синхронностью произнесли:
– Нет.
Лев нахмурился. Чуть изогнул темную бровь, на мгновение сузил глаза.
И повел рукой.
Длинная душестальная цепь выплеснулась из рядов его воинов, вспоров холодный воздух; Советники отшатнулись, но не успели ничего сделать – черные звенья скользнули вокруг них атакующей змеей, обвили каждого безупречными оковами, щелкнув распустившимися как цветы кандалами на запястьях и щиколотках.
Одна из Советников не удержалась на ногах, едва не рухнув, но коллеги поддержали ее.
– Во второй раз вы отказались, – произнес Лев. – Теперь я предлагаю вам участь не вассалов, не пленников, а рабов. Примите ее; больше я предлагать не стану.
– Нет, – ответил седобородый и седоусый Советник за всех; остальные кивнули.
Лев чуть заметно пожал плечами.
– Выбор сделан.
Никто даже не успел понять, когда в руке Лорда возник Крах Варана; даже то, что произошло, стигийцы осознали с запозданием. Огромный черный клинок рассек воздух, в мгновение ока скользнув над плечами всех Советников, отделив головы от тел единым молниеносным ударом. Столь же невероятно быстрым был взмах левой руки; пальцы в латной перчатке пронеслись над еще не успевшими упасть головами, сжав волосы.
Тела Советников распростерлись на земле; Лев высоко поднял их головы, показывая стигийцам искаженные ужасом лица.
– Апофис, – произнес Лорд, даже не оглядываясь на помощника, – брось это в Колодец Забвения.
Он указал острием Краха на тела перед собой; змеелюд подчинился, коротко махнув солдатам, что поволокли обезглавленных Советников прочь, оглашая площадь скрежетом цепей по камню.
Лев перевел взгляд на четыре трона; наступила полная тишина. Могло показаться, что на престолах замерли статуи черного и белого мрамора, а перед ними высится изваяние из душестали.
Несколько минут висела тишина; только ледяной стигийский ветер шевелил одежды Монархов и длинные волосы Ламашту. Жители столицы затаили дыхание, солдаты Льва застыли, не отрывая взгляды от происходящего.
А затем Двойные Монархи поднялись со своих тронов, единым текучим и плавным движением. В совершенной тишине они спустились вниз, беззвучно скользя по ступеням, словно начиная сложный танец, пройдя мимо расступившихся нефритовых стражей.
На краткое мгновение четверо владык остановились перед возвышавшимся над ними Львом – и с плавной грацией опустились на колени, разметав пышные одежды по черному мрамору площади.
Даже склонившись, они казались царственными, но Лев лишь наклонил голову, и небрежным движением забросил Крах Варана за плечи; огромный клинок перечеркнул душесталь черной полосой.
Монархи выпрямились, устремив взгляды в лицо Льву.
– Мы покоряемся ради Стигии, – произнес Усине, держа перед собой ключ из белого нефрита.
– Мы предаем тебе тайны города, – прошелестела Небтис, переплетя темные пальцы.
– Мы отдаем себя во власть Лордов, – проронил Сетеш, поднимая руку.
– Мы слушаем твою волю, – завершила Эсет.
Лев коротко усмехнулся.
– Я принимаю вашу покорность, – пророкотал он и поглядел на головы Советников. – Они станут вашей первой данью мне.
Монархи склонили головы с удивительной синхронностью.
Отвернувшись и давая Монархам вернуться во дворец, Лев передал головы Советников Ламашту:
– Пусть их доставят в полевые лаборатории. У меня найдется для них применение.
Ламашту поклонилась, подзывая собственных помощников.
Стигийцы, повинуясь короткому небрежному жесту Лорда, поспешили покинуть площадь; сам же Лев окинул взглядом дворец, чуть сузил глаза, представляя, как теперь должна измениться оборона Стигии.
Она очень скоро понадобится – в этом Генерал Забвения был уверен. Когда сзади послышались быстрые шаги Апофиса, он лишь чуть улыбнулся собственным мыслям, прежде чем повернуться к помощнику.
– Мой повелитель, – произнес змеелюд. – Разведка донесла…
– Сколько армий? – прервал его Лев.
– Шесть, – озадаченно ответил Апофис. – Идут скорым маршем от побережья, будут здесь через три дня. Вы…