– Да, – сузились глаза Льва. – Они спешат; я ждал их неделей позже. Но лишь шестеро, так? Что ж, оборона будет проще, чем я думал. Передай войскам мои приказы, Апофис.
Стигия еще и не успела оправиться от штурма войсками Льва, когда к ней подошли шесть свежих армий, каждую из которых вел Лорд Смерти. На сей раз не было ни угроз, ни предложений сдаться: прибывшие владыки уже знали о падении столицы и понимали, что попытки переговоров вызовут у Льва только смех.
Вместо этого дружный штурм начался, как только Лорды разместили войска и хотя бы немного договорились. Но места на стенах уже заняли легионеры, а немногие оказавшиеся в их числе стражники испытали странные чувства, видя рядом прежних врагов… и то, как именно войска новоприбывших готовятся к битве.
Точно так же три дня назад выстраивались ровными рядами солдаты Льва. Только теперь на стенах было больше воинов, у сорванных ворот умело соорудили баррикады, а на улицах за вратами заняли место костяные страйдеры. Нефритовые големы рассредоточились по городу, подчиняясь переданным через Усине приказам Лорда. Легионеры затащили на стены тяжелые и покрытые шипами металлические щиты, прикрыв зону у ворот.
На одной из крупных площадей Пути Монархов инженеры Льва спешно монтировали сложную машину – десятки обсидиановых сфер и сотни соединенных душестальными нитями ониксов, обвивающих сердечник из нескольких магических материалов. Они закончили работу всего за несколько часов до подхода новых захватчиков и сейчас устройство ровно гудело, излучая бледное, холодное сияние.
За три дня Лев полностью организовал оборону города силами Легиона. Даже ближайшие помощники гадали – сколько же времени он создавал такой план и сколько еще подобных планов в запасе у него есть?
Но оставалось ясно: испытывать на прочность эту защиту придется очень скоро.
Лорды начали штурм практически так же, как и сам Лев: катапульты послали в цель снаряды, а солдаты хлынули к стенам. Лучники занялись проемом ворот – однако стрелы бессильно вонзались в возведенные легионерами баррикады. Щиты на самих стенах прикрывали зону ворот от осколков камня, выбиваемых катапультами, а шипы на них мешали чужим солдатам забраться на стены. Меж щитами мелькали клинки – легионеры сбивали чужаков быстро и эффективно. Лучники Легиона посылали стрелы поверх щитов, из надежного укрытия.
Лорды не привыкли отступать: выстроившись плотным строем и прикрывшись щитами, целый полк двинулся прямо к воротам, собираясь снести баррикады и занять позиции. Но они не проделали даже и половины пути: два страйдера Льва, разместившись далеко за воротами, подняли Эссенциальные орудия.
Шары погребального пламени разметали слаженный строй; бледно-зеленый огонь пожирал корпусы призраков и их вопли вплелись в звучавший повсюду шум. Нескольких залпов хватило, чтобы рассеять штурмовой отряд и заставить атаку захлебнуться.
Захватчики пустили в ход и собственные страйдеры – но занять позицию против ворот и разнести баррикады те не могли. Слишком уж хорошо была пристреляна эта зона артиллеристами Льва, и машины погибли бы раньше, чем успели разбить укрепления. Попытки стрелять навесом не дали ничего: привратные здания и так были разбиты при первом штурме, и защитники могли не обращать внимания на падающие на щебень шары Эссенции.
Одержимые немиссарами некротехнические существа взмыли в небо, спикировав на стены – и их встретили слаженные действия легионеров. Лучники бесстрастно перевели прицел на новую угрозу, пехотинцы встречали врагов наконечниками копий и крючьями; зацепив очередную птицу, они прижимали ее к земле и солдаты тяжелыми топорами рубили конструкцию на куски.
У Льва, в отличие от стигийской стражи, хватало людей на все задачи.
Конструкты же Легиона тоже не остались в стороне – они перехватывали врагов в пике, сбивая и раздирая когтями; несколько стай парили в небесах, осыпая взрывающимися сосудами вражеские страйдеры и не давая им занять удобную позицию. Иные костяные страйдеры тоже следили за небом, встречая новые стаи залпами погребального огня.
Сами стигийцы со страхом ждали, пока в ход пойдут иные, непонятные обычным призракам силы. Некромантия и чародейство были лучшими картами Лордов… неужели обойдутся без них?
Не обошлись.
Над войсками заплескались тени, чернее самой темной ночи; помнившие вторжение нефреков с ужасом узнали эту тьму – так она представала в Колодце Забвения. Возможно, этот удар сокрушил бы стены или корпусы защитников… но никто так и не узнал о сути творившейся магии.