Когда бездонно-черные тени рванулись к цели, над городом вспыхнуло мягкое бледное сияние. Заклинания на глазах исказились, скомкались – и рассыпались, лишь еще больше насытив воздух некротической Эссенцией. На площади в Пути Монархов ярко засияли ониксы таинственного аппарата.
В другом месте это устройство, названное Машиной Рассеивания, не сработало бы. Слишком уж много требовалось энергии, и собрать его можно было бы лишь на базе мощнейшего мэнса… но здесь была Стигия. Город, где сам воздух пропитывала Эссенция, где запах молитв чувствовался в каждом углу, и где просто достаточно было жить, чтобы питаться так, будто у тебя есть преданный культ в Творении. Здесь Машина Рассеивания могла работать без помех и присмотра.
Еще одна некромантическая атака окончилась точно так же; Лордов на время поразила растерянность. Их лучшее оружие внезапно оказалось бесполезным, и сейчас им пришлось воевать чисто военными методами.
Схватка у ворот кипела по-прежнему; в других местах стены штурмовали не менее яростно. Не обладая силами Легиона, Лорды смогли быстро переправить на Остров куда меньше боевых машин – и потому почти все они оказались у ворот. В других районах все решали клинки, стрелы и копья, и многочисленная армия противника сталкивалась со слаженностью и выучкой легионеров.
А затем ряды воинов внезапно дрогнули – и количество осаждавших уменьшилось. Часть войск, пусть и самая малочисленная, нарушила строй, устремившись к стенам Стигии – и там не встретила сопротивления. Над полем взвился дружный крик радости, когда солдаты принялись быстро взбираться по стенам и с легкостью перебираться через них.
Несколько минут – и радость в криках сменились возмущением и яростью: проникшие в город воины даже и не собирались прорываться к воротам или отвлекать на себя защитников. Вместо того они пополняли ряды Легиона, выстраиваясь на гребне стен или спускаясь в город, позволяя все большему числу легионеров выйти для обороны.
Целый полк устремился к тому месту, где проникли предатели – но на стене выпрямился высокий человек, с похожим на череп лицом и сложным устройством, заменявшим правую руку. Пальцы из некроплоти переплелись с металлическими в сложном жесте, шипящие слова прозвучали вместе с хриплым смехом.
Из земли вырвались сотни костяных пик, усаженных длинными шипами. Белые «стебли» встретили идущих на приступ солдат хлесткими ударами, каждый из которых раздирал корпусы и пробивал доспехи, выбивал оружие из рук и крушил черепа.
Атака захлебнулась – а оборона уже успела усилиться.
Вызванная изменой заминка послужила прекрасным отвлекающим маневром: легионеры хлынули из ворот. Кавалерия под началом Ламашту разрезала чужие порядки и заставляла рассеиваться; бегущая следом пехота закрепила успех, сокрушив сопротивление и охватывая Стигию кольцом солдат с выставленными клинками. Бойцов окутывало мертвенно-белое сияние: Лев вливал в своих воинов новую силу, тщательно соизмеряя ее с задачами.
Осаждающие вынуждены были сперва отойти на несколько шагов, затем – отступать все дальше и дальше. Взять Стигию не удалось, и теперь настало время осады.
Насколько можно осаждать огромный город, защищенный исполинской армией.
Светильники в шатре они зажгли, даже не задумавшись над необходимостью. Каждый из собравшихся превосходно видел в темноте, однако даже могущественнейшим призракам непросто избавиться от привычек жизни, длившейся куда дольше посмертия.
Пятеро взирали на мягко мерцающую на столе карту Стигии и окрестностей; артефакт следил за местностью, отображая не только стены города и черты ландшафта, но и войска обеих сторон.
Казалось бы, происходил обычный военный совет – вот только участников его никто бы не смог принять за простых генералов или даже королей.
Высохший старик в мантии священника, глядящий на мир темными провалами глазниц и с рассеянной улыбкой опирающийся на посох из черного нефрита. Безукоризненно красивый мужчина с бледным лицом, облаченный в тонкие шелка и перехвативший длинные черные волосы мерцающим обручем. Высокая женщина, чью голову увенчивали рога, а ноги оканчивались раздвоенными копытами; обнаженное тело укрывало лишь струящееся одеяние из полупрозрачного темного шелка и нанесенный на кожу красно-желтый узор. Гигант в черной похоронной мантии, под которой блестел доспех; лицо его было скрыто маской в виде удивительно красивого и приятного лица, затылок же украшала иная личина – кошмарного демона. Высокий воин с бугрящимися мускулами телом, синеватой кожей и серовато-белыми волосами до плеч; он был облачен в багрово-черные одежды, а за его спиной в землю вонзилась исполинская душестальная секира.