У них было много имен, а самые распространенные были по-королевски длинны. Но большинство знавших о них сокращали имена до более простых – Епископ, Бодисаттва, Вдова, Маска, Ходящий.
Лорды Смерти.
Шестой Лорд, пришедший к столице вместе с ними, здесь не присутствовал – армия Ока и Семи Отчаяний во главе с ним самим влилась в ряды войска Льва, усилив и без того могучую армию. Недавнее поражение показало оставшимся пятерым, что взять Стигию сходу не получится – и сейчас Лорды собрались вместе, что случалось редко.
Дополнительных союзников не ожидалось. Все они знали, что Принцесса сейчас старается развить и укрепить свое королевство в Речной Провинции, а Любовница полностью поглощена установлением власти над северными племенами и войной с задержавшимися в мире ракша – дети Хаоса обращали в рабство целые поселения, лишая Нижний Мир новых душ и последователей. Оставшиеся же четверо Лордов были заняты ничуть не меньше – и, влюбом случае, далеко не обязательно встали бы против Льва.
Только что стихла бурная дискуссия: почти каждый из Лордов обвинял других в провале штурма, и пользы было примерно столько же, сколько от самой битвы. Едкие комментарии Бодисаттвы разбились о философские замечания Епископа; резкие и жесткие заявления Вдовы встретили по-военному прямую и нелицеприятную оценку Ходящего.
Но гнев схлынул, и теперь Лорды изучали карту, думая лишь об одном: как выбить из укрепленного города одного из лучших генералов известного мира?
– Он не сможет просто так сопротивляться, – наконец нарушила молчание Вдова, сжав кулаки. – Скоро подойдут остальные наши армии, а Лев не такой уж знаток некромантии, чтобы быстро усилить свое войско…
– Как и мы, – проронил Зимняя Маска, до того молчавший, и остальные Лорды обернулись к нему. Чеканный душестальной лик улыбался насмешливо и рассеянно. – Да ему и не нужно.
– Объяснись, – потребовала Вдова.
– С удовольствием, – Маска поднялся, зашелестев мантией, и прошелся по шатру. – Вы, кажется, забыли, с кем вы имеете дело. Да, Лев уступает в знаниях многим из нас, в частности, он не такой умелый некромант, как иные.
Он отвесил ироничный поклон в сторону Вдовы.
– Но мало кто сравнится со Львом в умении применить свои познания. Может, он и не сумеет создавать новые чары с такой же легкостью, как и мы – однако у него есть обширный арсенал, и наш дорогой генерал безупречно умеет им распоряжаться. Особенно на войне… право же, вы все знаете, кем он был при жизни. Помните, как он внедрял доктрину военного чародейства и с каким успехом ее применял? Кто-то сомневается, что для некромантии у него найдутся не менее эффективные принципы? Или – уже нашлись. И, уж конечно, что он не забыл тактику для чародейства?
Лорды переглянулись, Ходящий с большой неохотой кивнул, соглашаясь с вечным соперником.
– А теперь, – продолжил Маска, – на его стороне Око и Семь Отчаяний.
Он поднял руку, останавливая Вдову, которая уже собралась высказать свое мнение о жалком предателе.
– Я прекрасно помню, что вы о нем думаете, и полностью согласен… но давайте, опять же, признаем правду: у него блестящий ум, и если направить его на решение конкретной проблемы – он это решение отыщет.
– А Лев быстро найдет что ему подбросить для решения, – негромко констатировал Бодисаттва.
– Надо было вышвырнуть этого мальчишку с Острова еще до того, как мы подошли к Стигии, – мрачно заметила Вдова.
– Или отнестись к нему так же, как Лев, – ехидно улыбнулся Бодисаттва. – Вы же помните историю Ока; тогда еще живой генерал всего лишь бросил одно доброе слово в его адрес…
– Да уж, – прошипела Вдова, – ты и при жизни просто-таки расточал добрые слова. Герой всего Творения…
Бодисаттва лишь развел руками.
– К делу! – вмешался Ходящий. – У нас времени не так много.
– Верно, – согласился Маска. – Если мы ударим достаточно быстро…
– …то ничего не добьемся, – с удовольствием указал Ходящий. Закованная в душестальную перчатку рука обвела карту. – Смотрите, Лев привел сюда весь свой легион. Он занял ключевые точки Стигии и окружил город кольцом солдат и костяных страйдеров.
– И еще у него гекатонхейры, – добавил Бодисаттва. – Шесть как минимум.
– Если мы разделим силы, чтобы атаковать с пяти сторон, – кивнул Ходящий, – то в лучшем случае окажемся наравне с той частью войска Льва, с которой столкнемся. Даже если прорвемся – то все понесем очень тяжелые потери.