– Не говоря уже о том, что кому-то из нас придется столкнуться с самим Львом в бою, – добавил Маска.
Ходящий помрачнел, бросив взгляд на секиру в углу. С Рукой Теней, своим любимым оружием, он мог продержаться какое-то время против Льва, но шансы на победу были слишком уж неопределенные. У других Лордов не имелось и таких.
– А если мы объединим силы, атакуя одну точку, – задумчиво прошелестел Епископ, поглаживая подбородок, – то он стянет войска в городе к этому месту и уж точно появится там лично.
– Нам нужно преимущество, – согласился Ходящий.
– Пусть Лев и блистательно умеет применять заклинания на войне, – задумчиво произнесла Вдова, – но у нас магический арсенал куда шире, и нас пятеро. Сокрушение Стен могло бы помочь нам войти в Стигию…
– Так Лев нам и позволит пятикратно обойти столицу, – проворчал Ходящий. – Он и сам это заклинание знает.
– Тем не менее, – неожиданно проронил Епископ, – Вдова совершенно права. Нас пятеро – в этом все дело.
На нем скрестилось четыре удивленных взгляда. Епископ чуть улыбнулся, поднялся с места и прошелся – так же, как и Маска несколько минут назад.
– Никто из нас не справится со Львом в бою, – прошелестел он, – и он нашел средство против некромантии каждого из нас. Но если мы истинно объединим силы – то сумеем призвать такую мощь, против которой Кровавый Легион будет бессилен. Или, по крайней мере, пострадает так, что мы получим преимущество. И я уверен, что его устройство не сможет поглотить всю эту силу – абсолютной защиты против нее не существует.
– У тебя есть такое заклинание, – утвердительно сказала Вдова.
– Да, – улыбнулся Епископ. – И я готов им поделиться – во имя нашего единства в смерти.
Они собрались на равнине перед Стигией, за пределами полета стрел и вне зоны обстрела орудий страйдеров. Сложнейшую фигуру на земле вычертили парящие костяные пауки, созданные по образу и подобию ткачей, снующих по нитям Веретена Судьбы. Каждый из Лордов занял свое место: Бодисаттва на западе, Маска на юге, Ходящий на востоке, Епископ на севере. Вдова стала в центр: даже хотя заклятие было разработано Епископом, она оставалась лучшим некромантом из Лордов, и коллеги без сомнений доверили ей контроль потока силы.
Черные кристаллы душепламени они поместили на пересечениях линий; между самими линиями были аккуратно нанесены знаки, от которых любой призрак предпочел бы держаться подальше. Четверо Лордов заговорили в унисон, и даже костяные пауки отхлынули прочь; один замешкался и сила, заключенная в невозможных для живого горла звуках, раздробила его корпус, вывернула наизнанку и раскрошила в порошок.
Кристаллы налились темным огнем, линии мрачно засияли. Вдова, переплетя пальцы, подняла глаза к небу, ощущая, как воздух вокруг начинает холодеть от собранной энергии.
Конечно, происходящее не прошло незамеченным; гонцы со стен немедленно понеслись вглубь города, к командирам и вышестоящим. Очень быстро новость долетела и до самого Генерала Забвения, застывшего сейчас на крыше высокого и массивного здания, рядом с площадью Машины Рассеивания. Сейчас он снова был в доспехах, но без шлема; лицо Лорда казалось задумчивым и бесстрастным. Гонца он выслушал и отпустил коротким жестом, не проронив ни единого слова.
Загляни кто-нибудь сейчас в разум Льва – и поразился бы тому, что его мысли занимает отнюдь не осада и даже не Стигия. Раздумья воина были обращены в бездну, таившуюся под Нижним Миром – туда, где покоились тела-гробницы Нерожденных, мертвых творцов мира.
Творение выжило, несмотря на их волю; Чума не добила мир, фейри не смогли его разрушить. Лев не знал, как Нерожденные могут выразить неудовольствие, однако был уверен: подчинение им Нижнего Мира смягчит гнев. Хотя… он бы все равно рано или поздно двинул войска к Стигии. В конце концов, это была величайшая военная цель мира мертвых, а он привык не размениваться на мелочи.
Хорошо еще, что Око перешел на его сторону… Лев покосился в сторону Машины Рассеивания и усмехнулся. Это устройство Око и придумал, еще с век назад, когда начался их краткий союз. Тогда они обсуждали – как противостоять множеству чародеев Сёгуната при полном отсутствии собственных, и младший Лорд нашел остроумное решение. Сам он об этом уже забыл – тот план так и не реализовался; Лев же, усмотрев в изобретении изрядный потенциал, сохранил чертежи и доработал самостоятельно, получив в итоге эффективный инструмент против чужого волшебства. Любое заклинание, примененное на определенном расстоянии от стен Стигии, просто рассеивалось без следа и вреда.