Пылинки закружились вокруг пасти, подхваченные внезапным ветром. Что-то запульсировало в бездонной глотке Шагмата, он уперся когтистыми лапами в ограждение крыши.
Пасть распахнулась еще больше – и из нее ударил непроглядно-черный луч, расширявшийся с каждой долей мгновения. Вся собранная гекатонхейром Эссенция уничтоженных заклятием призраков питала этот выплеск силы – а накопил он много.
Пара башен, попавшихся на пути, просто перестала существовать, разлетелась мириадами пылинок. Сам воздух застонал, втягиваясь в пустоту, на мгновение прорвавшуюся в мир из пасти Шагмата.
Но основной удар пришелся на войска Лордов. Несколько тысяч солдат разом испарилось, разлетевшись легкой дымкой; луч гекатонхейра еще больше расширил пролом в воротах, уничтожив всех, кто рвался к нему. Те, кто не попал в сам черный луч, лишились рук или ног, когда энергия пустоты зацепила их краем; над городом взвились вопли покалеченных призраков.
Удар пришелся и по Лордам – под него попали Ходящий и Вдова. Оба они не пострадали: доступные им защитные методы многократно превосходили силы подчиненных. Но Лев и не ждал, что Шагмат лишит его части соперников; гекатонхейр должен был сократить чужую армию, и справился с этим превосходно.
Многие из вражеских солдат замедлили бег, растерявшись и ужаснувшись, ожидая, что сейчас на них обрушится новый удар. Конечно, сейчас командиры и повелители наведут порядок, прогонят страх из душ воинов – но Лев не собирался давать им такого шанса.
Приказы до боя он передавал через гонцов, не желая лишний раз тратить Эссенцию; в самом же бою артефакты и чармы мигом доносили его волю до командиров. И сейчас легионеры, повинуясь распоряжениям, мгновенно воспользовались замешательством противников, осыпая их стрелами со стен. Пара нефреков-некромантов возникла в воротах с готовыми заклятиями на кончиках пальцев и исчезла, как только могучие чары хлестнули по вражеской армии. Лев не собирался зря рисковать столь полезными слугами.
Наступление замедлилось, и Лев с удовлетворением кивнул: к воротам уже подтягивались новые силы, и можно было не сомневаться, что прорваться в город удастся немногим…
Он резко вскинул голову: чувства Лорда взвыли об опасности, и он внезапно осознал, свою ошибку.
Заклятие вовсе не исчерпывалось чудовищным ударом с небес. Напротив – удар был только первой его частью, первым компонентом; множество погибших призраков обеспечили силой Шагмата, но и послужили маяком для сущностей, вызванных ритуалом.
Жертва в обмен на помощь. Старый, неизменный принцип.
Лев бросил взгляд на площадь – как раз вовремя, чтобы увидеть: свет Машины Рассеивания потух, ониксы разлетелись в разные стороны, раскатились обсидиановые сферы. Тонкое устройство исправно поглощало самую сильную некромантию, но сотворенное пятью Лордами заклинание оказалось для него чрезмерным.
Цель же заклинания стала ясна буквально через несколько секунд, когда над Стигией взвились вопли.
Изломанные, безликие тени прорастали сквозь землю, возникая как за воротами, так и на улицах. Восстав полностью, они с яростью кидались на окружающих призраков, повинуясь воле призвавших их хозяев. Когти призванных тварей полосовали доспехи, пронзительные вопли заставляли цепенеть от бьющегося в душе ужаса, глаза разъедали волю и решимость.
Их было много, очень много – практически новая армия, уже прорвавшаяся за стены и отвлекавшая на себя Легион, пока армии Лордов вливались в город со своими хозяевами во главе.
Но Лев не зря столько лет обучал и тренировал свой Легион. Солдаты быстро нашлись; те, кому выпало драться с тенями, сомкнули ряды, сражаясь как один, подкрепляя волю и мужество друг друга. Остальные же встретили чужих бойцов клинками и копьями на улицах Стигии, костяные страйдеры закрепились на площадях, а одержимые немиссарами конструкты атаковали с небес. Кавалерия Апофиса, обученная невозможным на первый взгляд маневрам в городах, мчалась по улицам, возникая внезапно, нанося удар и столь же быстро отступая.
Пришли на помощь и местные силы. Големов Усине Лев расставил в ключевых точках – там, где важные улицы были слишком узки, чтобы маневрировать, окружать или обойти. Здесь тяжелая броня и сила были важнее всего – а у нефритовых солдат хватало и того, и другого. Небольшие их отряды охотились на поднявшиеся из глубин мира тени – страха големы не испытывали, и уязвимой для черных когтей души у них не было.
Бои кипели во всем городе, и трудно было найти крупную улицу, которая не стала бы ареной схватки. Однако битвы армий и теней для многих казались лишь фоном иного боя: потому что вместе с солдатами в город вторглись Лорды.