Они не тратили время на схватки с обычными воинами, уничтожая их, только если те оказывались на пути. Каждый из Лордов понимал: их бойцы не смогут одолеть Льва или хотя бы принудить его отступить. Так что сейчас они стремились к своему коллеге и врагу.
Но по сравнению с недавним совещанием вид Лордов разительно переменился. Благообразная внешность Епископа сменилась обличьем гниющего трупа с маслянисто-черной кожей, костяными шипами по всему телу и десятками дергающихся наростов, схожих с половыми органами. Бодисаттва облачился в душестальной доспех, украшенный сотнями лезвий. Вдова избавилась от одежды, кожа ее потемнела, вместо пальцев отросли извивающиеся змеи, а глаза загорелись желтым пламенем; лицо приобрело сходство с мордой льва, кожа же покрылась жестким черным мехом.
Меньше всего изменились Ходящий и Маска – первый просто надел тяжелый доспех, второй предстал в том же облике, что и в шатре совещаний.
Они двигались с разной скоростью – и первым к площади с разбитой Машиной успел Ходящий, когда Ламашту как раз проводила через нее очередной отряд.
Ходящий вырвался на площадь; Рука Теней вспорола воздух, легко расшвыривая солдат и разрубая доспехи. Командир предпочла бы отступить, но не успела подумать: рефлексы бойца и лидера сами швырнули ее навстречу Лорду.
Если Лев предпочитал меч, то его военачальники избрали более экзотичное оружие. Апофис сражался душестальными когтями, выдвигавшимися из тяжелых наручей, и овладел боевым искусством, прекрасно совместимым с таким оружием. Ламашту же выбрала для себя бич из заточенных пластин душестали, управлявшийся равно телом и разумом и жадно пивший Эссенцию врагов. Она гордилась своим мастерством бича, и была уверена, что в схватке один на один совладает почти с любым противником – исключая прекрасно знавшего ее Апофиса и, конечно, Льва.
Сейчас Ламашту поняла, что в этом списке будут и другие Лорды Смерти.
Острие бича щелкнуло по доспехам Ходящего, но он, похоже, даже и не заметил удара. Кнут обвился вокруг рукояти его огромной секиры – и Лорд крутнулся, взмахнув оружием.
Ламашту не выпустила бич – но невероятно мощное движение попросту сорвало ее с места, подняв в воздух и ударив о стену, так, что перед глазами поплыло.
Ходящий мигом оказался рядом, его секира взметнулась вверх и Ламашту осознала, что просто не успеет никак защититься…
Казалось, черная фигура рухнула с самих небес, с темного солнца Нижнего Мира – и не было времени осознать, что Лев просто спрыгнул с башни, с которой наблюдал за происходящим.
Крах Варана столкнулся с Рукой Теней, и во все стороны брызнули искры. Ламашту проворно откатилась в сторону, Ходящий отступил на шаг – для удара секирой требовался размах.
Свою ошибку он понял долю секунды спустя: огромному дайклейву Льва тоже было нужно свободное пространство. С немыслимой легкостью тот раскрутил Крах, вспарывая вокруг себя пространство сплошной завесой душестали; секира Ходящего успевала отбивать удары, но на размах для собственной атаки времени катастрофически не хватало.
Внезапно Лев сделал шаг направо, изменяя движение клинка, парируя удар твердой как сталь руки. Епископ, преодолевший расстояние до противников одним невероятно длинным прыжком, взорвался вихрем выпадов, приободрившийся Ходящий наконец смог войти в жесткий, могучий ритм ударов секирой…
Но тщетно. Лев постоянно двигался, клинок мелькал с невозможной скоростью, отбивая душесталь и смертоносную ладонь; казалось, в уме Лорда каждый шаг по площади размечен в схеме, и в этой схеме нет слабого места.
Пусти Лорды в ход все свои силы – и здания рухнули бы им на головы, а от Пути Монархов мало бы что осталось. Тонкая геомантическая структура Стигии была бы непоправимо изувечена. Но именно этого захватчикам не хотелось; потому-то могущественные призраки бились сейчас почти как простые люди.
Почти.
Люди не могут двигаться с такой скоростью, что каждый удар опережает глаз, и бить так, что под ногами у противника трескается земля.
Трое Лордов сошлись в схватке, обратившись в размытые пятна. Размытые для всех – но не для еще троих, вырвавшихся на площадь.
Зимняя Маска оценил ситуацию и рванулся ко Льву, занося оружие. Удар в спину будет очень вовремя, и…
Он метнулся в сторону, и огромная лапа рассекла воздух там, где он только что стоял. Второй удар человекообразного гиганта, двигавшегося с удивительной скоростью, достался Бодисаттве – тот едва успел парировать; сапоги отъехавшего от удара Лорда взрыли мостовую, выворачивая камни.