Знания о созданиях Нижнего Мира вспыхнули в памяти Маски и с его губ само сорвалось имя:
– Лорас!
Тридцатифутовый гекатонхейр лишь кивнул – удивительно спокойно и степенно – и достающие до колен руки снова пришли в движение. Твердые как гранит когти одной сновали в воздухе, сталкиваясь с душестальными клинками и скрежеща по доспехам Лордов; другая рука сплетала в воздухе узор дайклейвом из корчащегося золота.
Лорас был могуч – но опасен он был вовсе не поэтому. Гекатонхейр мог запомнить и распознать любой примененный у него на глазах магический прием – и повторить его так же безупречно, как и предыдущий хозяин. Конечно, запоминание отнимало силы и у самого гекатонхейра – но выгода стоила того. Он так и овладел множеством чужих чармов – забрав их у давно погибших от его руки соларов.
И потому Бодисаттве и Маске, привыкшим широко использовать хитрость и иную магию, помимо усиливающей тело, приходилось воздерживаться от привычного стиля. Проклиная про себя смекалку Льва, оба Лорда понемногу отступали, не решаясь пустить в ход более могучие силы. Заклинания Лорас скопировать не мог – но и не дал бы времени на необходимую концентрацию.
На другой стороне площади точно так же проклинала Генерала Забвения Вдова, схватившаяся с облаком клубящейся тьмы. Она знала это существо – Каахан, еще один гекатонхейр; черные щупальца могли раздавить почти любой корпус, а сама суть чудовища мигом выпивала Эссенцию из любой магии, что выходила за пределы тела хозяина. И потому Вдова, мастер некромантии и смертоносных энергий, вынуждена была драться врукопашную, раздирая чужие щупальца когтями и напитывая Эссенцией призрачные мышцы.
Казалось, площадь поглотил вихрь тьмы и душестали, легко сметающий любые преграды. Здания еще держались, но все более хрупкое и попадавшееся Лордам на пути, мгновенно обращалось в щепки и щебень. Сами камни дробились от пущенной в ход энергии, поднятый ударами ветер сметал пыль прочь. Ониксы и обсидиан давно превратились в порошок под сапогами Лордов, а чей то удар вышвырнул за пределы площади душестальной каркас.
Двое Лордов отступали под ударами Лораса; Маска, привыкший всегда воспринимать весь мир вокруг, не мог отделаться от мысли, что творится нечто неправильное. И, присмотревшись во время секундной передышки к наседающим на Льва бойцам, он внезапно понял – что.
Лев всегда предпочитал натиск и агрессивный стиль боя, но сейчас он лишь защищался – безупречно, несокрушимо, но защищался. И отнюдь не потому, что его загоняли в оборону: Маска и сам видел, что Ходящий и Епископ, какими бы мастерами они ни были, не привыкли работать в паре и мешали друг другу.
Но почему же Лев не…
Душестальной лик Лорда исказился, когда он внезапно понял, что и почему происходит – и Маска проревел:
– Глупцы! Он не сражается!
– Он командует! – подхватил Бодисаттва, осознавший то же самое.
Возглас привлек внимание остальных – и Лорды поняли правдивость вывода. Собственные чармы и артефакты позволяли Льву передавать приказы войскам, хотя мало кто смог бы делать это, сражаясь с двумя могучими противниками разом. Даже Лев мог лишь держать оборону – но связав боем всех чужих владык.
Пока Лорды сражались со Львом и гекатонхейрами, более многочисленный Легион, повинуясь мысленным приказам Генерала Забвения, разрывал их собственные армии. Лишившись войска, они бы не смогли ни взять, ни удержать Стигию – это было понятно всем. Призванные же заклинанием тени не продержатся в мире долго, а без прикрывающей армии они не смогут повторить заклятие.
Епископ вышел из схватки первым – быстрым грациозным прыжком мастера боевых искусств он оказался на краю площади, колыхнув всеми странными наростами своего тела. Вдова мгновенно переместилась, исчезнув в облаке черных теней и возникнув уже на отходящей от площади улице – было бы и дальше, не выпей Каахан половину энергии чарма.
Отступили и другие: Бодисаттва быстрым исчезновением оставил Маску под ударом Лораса, но тот это использовал себе на пользу. Не став парировать, он пробудил защиту – и кулак гекатонхейра вышвырнул его за пределы площади, где Лорд мгновенно растворился в тенях.
Ходящий ушел последним, осознав, что остался один против Льва и его помощников; отразив взмах Краха Варана, он пронесся мимо противника, скрывшись в лабиринте стигийских улиц.
Лев опустил меч и медленно выдохнул, остановил коротким жестом двинувшихся было следом за врагами гекатонхейров и бросил взгляд на Ламашту, что провела всю битву в переулке рядом и выступила лишь сейчас. Та склонила голову: