Пять ударов.
Апофис сглотнул. Он знал о том, как бьет колокол в недрах Календаря Сетеша – но никогда не думал, что сам услышит этот звон.
– Да-а, – негромко протянул он. – Великие дни.
Стигия
Казалось, что этот тоннель не создан человеческими руками, а выращен прямо в почве Острова – так он прихотливо изгибался и изменял направление без какой-то видимой цели. Под ногами влажно хлюпала темная жижа, вокруг царил мрак, где гасли любые фонари.
Тиан еще в первые годы своего посмертия научился видеть в темноте и сейчас ступал уверенно – но старался не глядеть под ноги. Он не был уверен, что хочет точно знать, что так чавкает под подошвами сапог.
Рукоять меча холодила ладонь; Тиан ступал мягко и осторожно, доверившись инстинктам стражника и острым чувствам призрака. На него никто не напал, но любой призрак знает: молчание тьмы часто означает лишь одно – она ждет.
Тиан шагал сквозь вязкую темноту, и мысли его постоянно сворачивали к тому, что произошло за последние три года – за время непрерывной войны.
Стигия пострадала меньше, чем можно было ожидать: часть Лордов предпочла укреплять оборону и плести интриги, добывая себе союзников, расстраивая чужие договоры и провоцируя беспорядки в других районах. Другие опирались на постоянную агрессию, стремясь выдавить противника с его территории и задержать. Лев ограничивался стремительными, быстрыми атаками, рассчитанными на конкретные цели и уничтожение возможной угрозы укреплениям Пути Монархов.
Именно так он завладел Улицей Мечей; теперь, когда под властью Льва оказались административный центр и лучшие мануфактуры Стигии, его положение упрочилось еще больше. Он приглядывался и к Башмачку – но самый богатый район города подчинил себе Бодисаттва, и он не намеревался уступать ни единого переулка. Лев не стал чрезмерно стараться – еще один район под его рукой мог сплотить всех Лордов против него, пусть и на время.
Внезапный резкий вопль во тьме – и Тиан шарахнулся в сторону, прижавшись лопатками к холодной влажной стене, вскинув перед собой меч. Минута. Другая…
Нет. Кто-то – или что-то – себя не проявил, и даже не был слышен.
Медленно выдохнув, Тиан двинулся дальше. Этот коридор пугал даже больше, чем Шепчущие Улицы… а на них ведь не претендовал никто – контролировать этот район было бы слишком сложно, а пользы от него было мало. Только и пользы, что просторный.
Лев отдал Улицы своему единственному союзнику, но если и был среди Лордов менее склонный наводить порядок, чем Око и Семь Отчаяний, то он себя не проявлял. Око обошелся тем, что разместил в приграничной части Улиц свою малую армию и покопался в руинах ближайшего университета, разыскивая неясно что. Нежеланный Шепот и ее помощники не стали даже и подходить близко: любой из Лордов был смертельно опасен, а уж что взбредет в голову известному эксцентричностью Оку, никто не брался и гадать.
Сам Тиан по-прежнему скрывался в лабиринте Шепчущих Улиц, помогая местным жителям. С Царицей Сирот он расплатился, поднял рабочие связи и связал ее с парой порядочных шаек, решивших, что помогать кому-то из Тринадцати лучше, чем ложиться под Лордов. И сам Тиан постоянно был рядом, участвовал в обсуждении множества планов: холодная мудрость Шепот иногда сменялась совершенно детской наивностью и беспечностью, так что стражник служил ей здравым смыслом.
Влияние Шепот в Совете Тринадцати неожиданно возросло. Небольшой рост помогал ее бойцам пробираться туда, куда бы никогда не пролез взрослый призрак, наблюдать и докладывать. Царица Сирот, конечно, не рисковала своими подданными понапрасну, но вот сообщить некоторым коллегам по Совету о передвижении войск и стройках Лордов… почему бы и нет?
Именно Шепот и помогла Тиану найти путь. В Стигии было немало тайных ходов, и каждый видный гражданин знал хотя бы пару – но этот был особенным.
«Вход в эти подземелья смещается, – отдавался эхом в уме голос Царицы Сирот; слова будто скользили в темноте тоннелей. – Я за ним слежу, никто другой и не найдет. Смотри, Тиан, ты не по столице идти будешь, и не знаю, сколько ты в ней протопаешь. Сам поймешь».
Сейчас он понимал – потому что сумрак Стигии был исполнен величественного равнодушия, а эта тьма… она была жадной. Голодной. Тиан невольно ускорял шаг, ступая сквозь темноту, ориентируясь лишь по собственному чутью – не зря исходил всю Стигию вдоль и поперек, и даже в этом месте мог прикинуть – где именно под городом сейчас находится.