Тиан постарался не останавливать взгляда на Лордах, опасаясь, что привлечет их ненавистью в своих глазах. Хотя, если подумать… кто здесь их не ненавидит?
Вместо этого он смотрел то на исполинский алый сосуд в центре зала, то на Советников – большинство стражник видел впервые, но безошибочно узнавал. Принцесса Аннуаски явно скучала и рассеянно обмахивалась веером из серебристой паутины, мечтая о родных краях. Белое Око отстранно держал золотое зеркало, знак своей власти; они с сестрой по очереди правили районом Стигии и королевством на Юге, и Красное Око не так давно вернулась в пески (похоже, Советник по ней скучал). Королева Нефере гордо подняла голову, демонстрируя безупречную и украшенную шелками фигуру и сияние кристаллов душевного огня на запястьях и учтиво улыбаясь расположившейся позади нее Любовнице. Отец Сирот переплел пальцы, соединив рукава покрытого пылью одеяния; черные слезы на лице контрастировали с вечной улыбкой. Пустой Король скалился деревянной клыкастой маской. Лорд Силач мрачно взирал на коллег и с одобрением – на Льва. Белорукая Госпожа рассеянно перебирала пряди длинных темных волос, темные глаза выделялись на фарфоровом лице.
Тиан остановился, встретившись взглядом с хозяйкой Шепчущих Улиц. Нежеланный Шепот едва заметно улыбнулась, стражник отвел глаза, не поглядев в сторону оставшихся Советников.
Жребия не избегал никто, и Советники держали на виду выпавшие им красные камни. Лорды Смерти молчали, и Тиан не знал – то ли они были исключением, то ли просто не считали нужным демонстрировать очевидное. Если кто-то все еще был здесь – значит, либо вытянул красный камень, либо еще не тянул вообще. Те, кому доставался белый или черный, пропадали сразу же.
Во всяком случае, так говорилось – никто из знакомых Тиана не видел исчезновений своими глазами. И никто толком не знал о судьбе исчезнувших: традиция называлась Выбором, но лишь Двойные Монархи могли сказать – кого и для чего выбирают.
Тиан поглядел в сторону четверки тронов. Как они могут оставаться такими спокойными, когда у них отняли владения? Стражник понимал, что Монархи сдались, дабы избежать жертв… но действительно ли они сумеют их избежать?
Он постарался скрыть раздражение. Будь у него самого власть и влияние! Будь у него люди под началом! Но увы, Кордай погиб, а сам Тиан не обладал авторитетом даже в страже – и слишком хорошо понимал, что даже подчини он себе всех стигийских солдат, этого не хватит. С Лордами надо бороться иными методами – но откуда им взяться у обычного призрака?
Как раз в этот момент Тиан оказался возле сосуда; плавно опустив туда руку, он сомкнул пальцы вокруг гладкого мелкого предмета, извлек его наружу. Поднял сжатый кулак, повернул руку к себе.
На ладони лежал молочно-белый камень.
Все вокруг застыло. Не шевелились одежды, остановились взгляды, замер сам воздух – лишь водоворот тонкой силы закручивался вокруг Тиана, касаясь его, рассеивая одежду и корпус, направляя Эссенцию призрака в сторону тронов – одного из них.
Теперь он знал, почему никто не замечал исчезновения призраков, вытянувших черный или белый камень. В то же мгновение, когда они осознавали перемены, они исчезали из памяти всего Нижнего Мира и из памяти стоявших рядом. Возможно, никто даже и не вспомнит… а может быть, вспомнят, что он погиб при штурме города.
Одно за другим в его сознание и тело вливались чужие воспоминания, новая мудрость и множество сил. Знание тонкостей стигийской политики, накопленное веками, тайна работы с нефритовым ключом и прочими подвластными правителям силами, память о десятках веков, минувших с момента основания Стигии, подробные сведения обо всех значимых персонах Острова и о взаимодействии с ними.
Все, что нужно и должно знать Усине, мужскому аспекту Белого Монарха.
«Почему я?» – беззвучно шепнул Тиан, цепляясь за последние доли мгновений среди обычных призраков.
И голос, слитый из сотен других, мягко и печально ответил:
«Потому что этот сосуд больше не может нести Нижнему Миру надежду. Ты – можешь».
Эта мысль сверкнула в уме стражника, принося с собой странный покой. Будущее развернулось перед ним так ясно, как если бы он глядел в зеркала Календаря Сетеша: он примет мантию и ключ Белого Короля, он станет оплотом надежды и помощи для стигийцев. Возможно, увидит время, когда Лорды падут… но будет до того действовать скрытно. Двойной Монархии не положено вмешиваться в жизнь подданных напрямую: у них есть куда более важные дела. От них зависит не только благополучие, но и тончайшее равновесие стигийских энергий, движение светил и целостность Острова.