Се Цзынин в ужасе прикрыл глаза ладонями — одежды дев выглядели крайне неприлично. Стройные тела окутывал легчайший полупрозрачный флёр, позволяющий рассмотреть каждый изгиб. Энергия ци в нём немедленно возмутилась, обратившись вспять. Да что же это такое⁈ Неужели Чжу Хуэй не знает — его слабые духовные корни требуют особого подхода к совершенствованию?
Выскочив из бассейна в нижней одежде, Се Цзынин бросился к выходу, оставляя за собой дорожку из мокрых следов. Но убежать ему не удалось. Дорогу перекрыл Чжу Хуэй. Он бесцеремонно схватил небожителя за ворот рубашки и повёл обратно.
— Чжу Хуэй!
— Послушай меня, сяо Се, — отозвался тот, — если тебе не по нраву девы Кушань, так бы и сказал. Мне, конечно, не по чину служить тебе в купальне, но так и быть — переступлю через свою гордость ради гостя.
— Ч-что? — Се Цзынину, наконец, удалось вывернуться из крепких пальцев асура. Изо всех сил оттолкнув его, он принял самый грозный вид и зло выпалил, — Да ты совсем стыд потерял, как я посмотрю⁈ С чего ты взял, что я потерплю рядом с собой мужчину в купальне?
— Хм… — Чжу Хэуй хитро прищурился и почесал макушку. — И что же нам тогда делать? Видишь ли, сяо Се, воды этого источника целебны. Ещё я приказал девам подать зелье, восстанавливающее ци. Это какие-никакие траты. Так что, если не хочешь лечиться, мне придётся силой окунуть тебя в воду. Не сделаю этого, соплеменники обвинят меня в невнимательности к гостю. А это потеря моего лица. Сам подумай: с одной стороны твоя скромность, с другой насмешки всего клана Асюло. Выбор очевиден!
Чжу Хуэй сделал шаг в его сторону и Се Цзынин выбрал меньшее из зол — вместо очередных объятий с асуром спрыгнул в бассейн, взметнув брызги едва не до потолка. Девы с визгом разбежались к перегородкам. Се Цзынин успел отметить, что все из них красавицы, как на подбор — высокие, со светлой кожей и тёмными волосами. Похоже, не простые служанки?
Он сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну и прикрыл глаза.
— Не выпускайте его отсюда до заката. Хочу видеть моего гостя восстановившим духовные силы, — донёсся до Се Цзынина спокойный голос асура.
— Да, Гуэр-фу, — дружно ответили девы.
И крылась в их звонких голосах невероятная игривость, граничащая с бесстыдством. Приоткрыв один глаз, Се Цзынин ещё раз взглянул на ближайшую деву, чувствуя, как у него холодеет внутри. Она не из клана Асюло! Аура этого создания более грязная и порочная, не имеющая небесного начала. Уловив на себе чужой взгляд, дева подмигнула и заливисто рассмеялась.
— Не бойся, господин, мы тебя не съедим, — с самым невинным видом пообещала она, что заставило Се Цзынина закрыть глаза, притворившись погружённым в медитацию.
Кто-то из низших демонических кланов? Он лихорадочно перебирал в голове демонов, подчинённых асурами и, в конце концов, остановился на лисах. Только их девы настолько бесстыдны, чтобы служить мужчине, закутавшись в тонкий флёр. И только они могут съесть другое живое существо, поглотив его совершенствование.
Этот маленький небожитель оказался настолько капризным, что у Чжу Хуэя от одной мысли о нём начинало ломить в затылке. Гуэр-фу помассировал ноющее место кончиками пальцев и с обречённым видом вздохнул — чего не сделаешь ради Тёмного владыки и клана Асюло?
Дьявольский меч один из редчайших видов духовного оружия. Тысячи лет назад обретший собственный дух, он приводил врагов в ужас одним своим именем. А об его кровожадности в бою слагали легенды. Вооружившись Дьявольским мечом и цинем, Тёмный владыка обретёт былую мощь. Ещё тогда, во время Войны хаоса, падшему Богу войны не находилось равных среди небожителей. Что же будет сейчас, когда владыка покорил Ледяной яд Великого разлома?
Погружённый в мечты о скорой победе Асюло над Девятью Сферами, Чжу Хуэй едва не прозевал появление на небосводе двух звёзд. Обе спускались на Кушань, разбрасывая огненные искры.
А вот и Тёмный владыка! Чжу Хуэй спрыгнул с камня, на котором сидел у реки, и преклонил колено. Цуймингуй принял человеческий облик в точности под яджао. Его тёмно-синяя мантия переливалась в солнечном свете золотыми нитями, слепя глаза ничуть не хуже листьев «серебряного абрикоса».
— Этот слуга приветствует Тёмного владыку! — радостно выкрикнул Чжу Хуэй.
Вторая звезда обратилась в командующего клана Асюло. На руках у него возлежала дева, одного взгляда на которую хватило, чтобы определить — на Кушань принесли небожительницу из Девяти Сфер.
Чжу Хуэй от неожиданности забыл, как дышать. Когда это владыка назначил аудиенцию для лживых тварей из Небесного города?
— Размести её в Павильоне безвременья, — распорядился Цуймингуй.
Чжу Хуэй благополучно вдохнул, чувствуя внутреннее облегчение. Не аудиенция для небесных, а плен! Эта небожительница всего лишь пленница. Павильон безвременья одно из самых опасных мест Кушаня. Проведя хищным взглядом командующего, Чжу Хуэй осклабился с самым довольным видом. Если нужно помучить кого-то из небесных, он встанет первым в очередь!
— А ты следуй за мной, — даже не посмотрев в его сторону, Цуймингуй направился к своему дворцу.
Чжу Хуэй тут же пустился следом, на ходу приводя в порядок волосы — от природы курчавые пряди никак не желали укладываться, торча во все стороны. Отчего копна волос больше напоминала звериный хвост.
Цуймигуя он догнал уже внутри дворца. Тот стоял перед седалищем в центральном зале, по традиции Асюло устеленным трофейными шкурами лис, сложив руки за спиной.
— Тёмный владыка? — Чжу Хуэй вежливо напомнил о себе, замерев от него в двух шагах.
— Ты должен наведаться в мир смертных. Обыщи Пинъяо, а если потребуется, то и всю провинцию Шаньси.
— Что ищет владыка?
Цуймингуй медленно обернулся. Выражение его лица не сулило ничего хорошего — Чжу Хуэй во второй раз за последние кэ забыл, что ему, как всякому живому существу в Трёх мирах положено дышать.
[кэ — древнекитайская мера времени, означающая 15 минут]
— Меня интересует лисья разведка, возглавляемая Мэн Цзеюй, — терпеливо пояснил Цуймингуй. — Но больше всего я желаю знать настоящую причину, по которой командующий следовал за лисами.
Чжу Хуэй поклонился, мысленно сочувствуя Сюэ Моцзяну. Вызвать недоверие у владыки всё равно, что сунуться в пещеру дракона без оружия. Хотя… в этом случае оружие вообще ничего не решало. Глава клана Асюло куда страшнее любого дракона.
Мысленно перебрав возможные причины, по которым командующий мог бы гоняться за лисами, Чжу Хуэй остановился на мести. Однако месть не вызвала бы такой интерес у Тёмного владыки.
— Ну? — нетерпеливо произнёс Цуймингуй.
Его взгляд заметно потяжелел, заставив Чжу Хуэя чувствовать себя никчемной букашкой под ногами великого божества.
— Ах… да! Уже отправляюсь в мир смертных, Тёмный владыка. Прости этого слугу за промедление!
Глава 12
Встречи бывают разными
Юй Цзымин навестил Нефритового императора, как привык за последние недели — ранним утром, до того, как жаркое солнце попытается расплавить золото на кровлях небесных дворцов. Это уже стало такой обыденностью, что никто из прислужников Шантянь не обратил на Бога войны внимания.
Он постоял у кровати под кипенно-белым флёром занавески, поправил шёлковое одеяло, накрывающее племянника до самой шеи, мысленно порадовался его безжизненному лицу и бросил недовольный взгляд на цветок у изголовья. Изумрудные листья и жемчужное соцветие до сих пор не утратили духовной силы Цай Чжэаня.
Для чего Бог судьбы дал угасающему шиди артефакт, не позволяющий уйти из этого мира спокойно? В чём смысл продлевать агонию? Юй Цзымин считал заботу Цай Чжэаня необоснованной жестокостью, при этом ни на один цянь не сомневаясь в собственной правоте. Ведь всё, в чём нуждаются Девять Сфер, это сильный правитель. И он безо всякого стеснения причислял себя к таковым.
На днях сбылось пророчество венценосного брата. Над Великим разломом вспыхнула звезда, сулящая бедствия Трём мирам. А от удара грома Небесный город вздрогнул до золочёных крыш.