— Твой первый ученик пал от твоих же рук. Не пора ли проявить благоразумие, Владыка-страж? Барышня Ин не заслуживает подобной участи.
— Лжёшь! — гнев внезапно вырвался наружу, заставив перейти на крик. — Лжёшь, мерзкий демон! Будь у тебя в руках Ин Сянхуа, ты бы уже поставил её под яджао, как моего дашисюна!
От крика слух немного прояснился. Тяжело дыша, Люй Инчжэнь смотрела на хохочущего Цуймингуя, испытывая всего одно вполне земное желание — всадить ему Губитель в глотку до самого позвоночника. К сожалению, духовное оружие больше не слушалось. В своих желаниях она бессильна!
Цуймингуй перестал смеяться так же внезапно, как начал.
— Не слышала — всякая беда выходит изо рта?
[нечто вроде «язык мой — враг мой»]
С этими словами демон схватил за подбородок и, прижав к губам чашу гу, заставил выпить Хай Шуй. После чего отшвырнул её на пол, как ненужную вещь, а сам вернулся к трону.
Теперь Люй Инчжэнь столкнулась с демоническим напитком, как простая смертная. Вино не только ударило в голову, но и не позволило подняться на ноги — каждая из них превратилась в неуклюжие ватные опоры, волочащиеся по полу.
Зал дворца расплывался перед глазами. И перед ней медленно проявлялась совсем иная картина — тёмный подвал, насквозь пропитанный винным духом.
Все стенки здесь занимали полки, с уложенными на бок глиняными бутылками. Не глядя на них, Люй Инчжэнь знала — в сосудах хранят Хай Шуй. Капризному напитку для созревания требуется темнота, прохлада и время.
— Я хочу угостить его, — слова, сорвавшиеся с губ, были полны едва сдерживаемого озорства. — Говорят, уважаемый Бог войны очень любит Хай Шуй. Отец, это правда?
— На Девяти Сферах такое вино запрещено.
— Отец… Я не понимаю! Если запрещено, почему у нас весь винный погреб забит Хай Шуй?
— Хватит спрашивать всякие глупости.
— Ну, отец!
Винный погреб превратился в размытое пятно, а затем и вовсе исчез. Люй Инчжэнь напрасно пыталась задержать перед глазами ускользающее прочь видение. Сколько она не размахивала перед собой руками, силясь его словить, — и винный погреб, и ровные ряды запечатанных бутылок просто растаяли в воздухе.
Она уложила голову на прохладную плиту и зевнула. Как хорошо! Серый камень хотя бы немного остужал пылающие чертоги разума. Ещё чуть-чуть и они сгорят — уничтожатся так же, как нижний даньтянь. И в падении чертогов будет виноват Цуймингуй, давший ей проклятое вино.
Люй Инчжэнь тихонько вздохнула и закрыла глаза. Какое ей сейчас дело до мести за Девяти Сфер? Она лист, оторвавшийся от материнского дерева. Пройдёт совсем немного времени и всё в ней окончательно усохнет.
Госпожу принесли в Павильон безвременья двое воинов. Мэн Чажан не удивилась — те обычно ходят парами, охраняя Кушань или отдельные дворцы. Только вот небожительница оказалась пьяна до такого состояния, что смотреть на неё было страшно.
Мэн Чажан принюхалась. Пахло странно. Вроде бы и знакомый, и незнакомый запах. Чем асуры опоили благодетельницу? Лиса протёрла лицо небожительницы мокрым полотенцем и легонько похлопала по щекам. Люй Инчжэнь открыла мутные глаза.
— Отец… Отец! —жалобно позвала она, заставив Мэн Чажан мимо воли вздрогнуть.
Пожалуй, в это мгновение всё и решилось.
Голос, нашептывающий во сне, казался лисе родным. Он настойчиво звал к себе. И, глядя на бредящую небожительницу, беспомощно раскинувшуюся на циновке, Мэн Чажан понимала — призывающий бежать с Кушань прав! Ещё немного и благодетельница погибнет. Кто тогда защитит её саму?
Мэн Чажан развязала платье, аккуратно свернула пояс и прикусила его зубами. На ощупь выбрала два нижних ребра — кости не слишком большие, но и не самые мелкие. В самый раз для побега! Выпустив когти, безо всякого сожаления вскрыла кожу и выломала выбранные рёбра.
Заклинание клана девятихвостых лис уберегло её от сильной кровопотери и частично заглушило боль.
Туго затянув пояс так, чтобы ткань накрывала пострадавшие места, Мэн Чажан принялась напевать, вливая в изъятые рёбра духовные силы до тех пор, пока кости не сплавились в единое целое и в руках не оказался небольшой жезл насыщенно-янтарного цвета.
Нарисовав им в воздухе несколько тайных знаков, Мэн Чажан обняла небожительницу за плечи и, подняв с циновки, повела к балкону.
Лисы сильны по своей природе, какими бы хрупкими они не казались внешне. Вот и сейчас Мэн Чажан ловко справилась с чужим телом, безвольно налегающим на её руку и плечо.
Костяной жезл в руке начал постепенно нагреваться. Значит, сейчас их не увидит никто из асуров! Лиса спрыгнула с балкона и направилась к водопаду. Здесь она давно приметила слабое место в барьере — сама вода истончала его, прорываясь наружу.
Уложив небожительницу на камни, Мэн Чажан огляделась и принялась творить очередное заклинание.
Она так увлеклась барьером, что проглядела приближающегося со спины врага. Тот, не жалея сил, ударил под лопатку. Мэн Чажан еле сдержала крик — больно! Враг попал по недавно закрывшейся ране, что осталась от кнута Му Тунъюнь. Будто специально туда метил.
Оскалившись, Мэн Чажан развернулась, собираясь атаковать. И теперь удивилась по-настоящему. Перед нею стоял ни кто иной, как командующий Сюэ.
Если ей удастся избежать сейчас истинной смерти, она принесёт подношения всем богам подземного мира!
Мэн Чажан замахнулась костяным жезлом, делая прореху в барьере, а затем нанесла удар по командующему. Вполне ожидаемо, один из сильнейших асуров горы Кушань увернулся. Лисе, даже с девятью хвостами, не сравниться с таким непревзойдённым талантом.
Около двух или трёх цзы она пыталась нанести точный удар. А командующий лишь уклонялся, не призывая меч. Совсем с нею не считается⁈
[ цзы — 5 минут ]
Мэн Чажан с досадой скривилась, предчувствуя скорое поражение — она уже вся измоталась. И сиплое дыхание выдавало её слабость с головой.
— Наигралась? — довольно вежливо спросил командующий Сюэ, при этом очень грубо посылая в её сторону блеснувший стылым серебром клинок.
И в это самое мгновение появилась она, её благодетельница, — поднялась с камней во весь рост и закрыла собой! Меч сильно задел небожительнице плечо, оставляя на белом ханьфу быстро набухающий кровью рубец.
А затем случилось нечто странное. Ладонь командующего Сюэ попала точно между лопатками Люй Инчжэнь, заставив ту согнуться едва ли не пополам.
Точка Минмэнь — отметила про себя Мэн Чажан, с удивлением наблюдая, как из груди небожительницы вместе с надсадным кашлем вылетело три прозрачных шипа. С хрустальным звоном те разлетелись на мелкие осколки, едва коснувшись базальта.
Люй Инчжэнь сделала резкий вдох, словно рыба, выброшенная на берег и вдруг тихо произнесла:
— Цзян-эр… ты ведь обещал… расплатиться за Хай Шуй… Неужели у тебя… сердце волка… и лёгкие собаки?
[неужели, ты неблагодарный и злой человек]
Командующий Сюэ вытаращил глаза, как человек, повстречавший злого духа. Его меч послушно исчез в ладони, и Мэн Чажан облегчённо выдохнула — одним поветрием меньше!
Но обрадовалась она рано. У реки появились воины с факелами в руках. Недолго думая, командующий Сюэ сгрёб их обеих в охапку и, пользуясь духовными силами, понёс к лопнувшему у водопада барьеру.
Мэн Чажан от неожиданности выронила костяной жезл, чувствуя, как её тело обращается в чистую энергию, повинуясь чужой воле.
Да она скорее готова собственные хвосты отгрызть, чем поверить в невозможное — один из высших асуров спасает её шкуру! А ещё командующий прихватил с собой злейшего врага Асюло, ту самую небожительницу с Девяти Сфер, над которой издевался Тёмный владыка.
Они все попали в иллюзию или небеса с землёй на самом деле опрокинулись?
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ