ветливее. Его взгляд задержался на мне на какое-то время - верный признак заинтересованности. Автобус остановился, и я решил сойти именно здесь, на всякий случай. Я попрощался и вышел из транспорта под усилившийся дождь. Зонта с собой, естественно, не было. Я все думал и думал об Уэйне. На работе меня поджидало очередное потрясение. Мой шеф, пораскинув мозгами, решил уволить меня в связи с моими постоянными опозданиями и неявками, и он очень сожалеет о своем решении, поскольку качеством выполненной работы доволен. Что ж, резонно, подумал я, я бы тоже не стал терпеть подобного работничка, только засунь себе свое сожаление куда подальше, мне от него не легче. Собрав немногочисленные вещи со своего рабочего места в небольшую коробку, я ушел, ни с кем не попрощавшись и нарочито громко хлопнув дверью. Казалось, я слышал, с каким звуком разбиваются мои надежды на нормальную жизнь. Я знал, что увольнение заставит меня выпасть еще на пару дней, такова уж защитная реакция моей изломанной психики. Мысли о моей особенности клубились в моей голове, и, выхватив какую-то похожую на предыдущую, я стал разматывать клубок размышлений. Цепочка привела к воспоминанию о случившемся в отеле, и, как сопряженное с этим, я припомнил о просьбе Рихтера подумать об убийстве и сообщить ему свои соображения. Я схватился за эту мысль; в крайнем случае, я могу вернуться в его отдел. Йен намекал о желании моего возвращения при любом удобном случае. Может быть, спустя два года, он до сих пор ждет?.. Дождь и не думал прекращаться. Я шлепал по лужам, с коробкой под мышкой, думал об открывшейся мне перспективе вновь работать на Йена, прослеживая в сложившихся обстоятельствах некий фатализм. У Вселенной поразительное чувство юмора. Очутившись дома, я, едва раздевшись, набрал номер Рихтера, и, пока раздавались гудки, набирался решимости. Наконец, тот поднял трубку. - Йен, я знаю, будет странно звучать,.. - начал я. Уверенности у меня тут же поубавилось. - Я тут подумал... - Что-то случилось? - перебил меня обеспокоенный голос на другом конце. - Звучишь расстроенным. - Так и есть, - согласился я. - Я это... у тебя не найдется места для меня? Меня выгнали с работы. - Твоя откровенность и неуверенность в голосе трогательна, - я слышал, как Рихтер издал какой-то неясный вздох, похожий на тот, который является характерным для усмешки, и заподозрил грядущий отказ. - По правде говоря, нам действительно хватает кадров, как ты недавно сказал при нашей встрече. - Здесь его голос изменился, словно мужчина снизошел до невероятной милости: - Но, зная тебя... я подыщу тебе место. Нам тебя не хватало. Завтра в девять быть на месте как штык, ты меня понял? - Понял. Спасибо огромное, не знаю, как и благодарить... - я растерялся, ошеломленный тем, что меня все-таки уважают и ценят. Я даже забыл, из-за чего ушел с этого места два года назад. - Не стоит. Поможешь с гадом - вот и будет самая лучшая благодарность с твоей стороны. Йен положил трубку. Это означало, что никакие возражения и отговорки не принимаются. Возможно, меня и ждет очередной нервный срыв, но, черт побери, я должен сказать спасибо, что меня не бросили в беде. Рихтер еще та сволочь, откровенно говоря, но ко мне всегда относился с уважением, пусть даже и подкрепленным знанием собственной выгоды. *** На часах без двадцати девять, а я уже прибыл в штаб-квартиру. Незамеченным пробраться к кабинету Рихтера мне не удалось - меня заметила Грэйс, девушка, работавшая в лаборатории. - Боже, Ларс, каким тебя ветром? - искренне удивилась она и смотрела на меня так, будто я был голограммой, и старалась разоблачить обман. - Надеюсь, попутным. - То есть? - та даже не скрывала своего любопытства и хрупких ростков радости в своей душе. - Надеюсь, я снова буду с вами. - А я знала, что долго без нас не продержишься, - заговорщицким тоном произнесла девушка, и подмигнула мне. - С возвращением. - Еще рано о чем-то говорить, - я коснулся своего плеча и растеряно уставил взгляд в пол. - Я уверена, все образуется. Можно тебя обнять? Я кивнул, и Грэйс обвила меня своими хрупкими руками в объятии. Я ощутил аромат ее парфюма - все тот же сладкий аромат, что и два года назад, ключевая роль в котором отводилась ванили. Мне показалось, она обнимала меня чуть дольше дозволенного правилами приличия, но я простил ей это - Грэйс всегда была чрезвычайно эмоциональным кинестетиком, поэтому обнимала всех и каждого, кто ей разрешал, а тут ситуация еще и приправлена элементом тоски, ведь когда-то мы были влюблены друг в друга, и я не слышал, чтобы она с кем-то встречалась после меня. - Скажи, - начала та, выпуская меня, - твое возвращение как-то связано с этим случаем в отеле? Не спрашивай, я уверена, что ты знаешь об этом. - Скорее всего. Вы что-то выяснили? - Толком ничего. - А все же? - Если в двух словах... Она была мертвецки пьяна, а рана была нанесена скальпелем, причем довольно умелой рукой. - Ох, - я приподнял брови и выдохнул. - А ожоги? - Да, а что ожоги? - я даже не слышал, как к нам подошел Рихтер. - У тебя появились соображения по их поводу? - Есть одно, - я решил рассказать о возникшей любви к полунамекам и загадкам моей бывшей девушки. - Это метафора. Она мне говорила что-то о том, что зажигала и показывала огонь. Думаю, она каким-то образом знала, что я приеду посмотреть на ее труп, и хотела показать, что я потерял. - Или ее убийца знал, - добавил Рихтер. - Это странно, - вставила Грэйс. - Тонкий слишком момент, поймет только тот, кто состоял в отношениях с ней. - Если бы ты знала Кэт, тебе бы это не казалось странным, - с горечью возразил я. - Вы проверили ее молодого человека? - Он уехал из города, что лишь добавляет подозрений, - Йен смотрел на меня долгим испытующим взглядом. - Идем со мной. Я послушно пошел за ним далее по коридору, осматриваясь по сторонам. Ничего не изменилось, только в самом конце, в углу, поставили автомат с кофе - кажется, его переставили сюда из какого-то другого места. Я едва воздержался подойти к нему, пока Рихтер открывал дверь кабинета одним ключом из пяти в связке, а затем меня пригласили войти. - Кофе будешь? - поинтересовался тот, включая кофеварку. Я покачал головой. - Зачем ты меня позвал? - я глядел на текстуру лоснящейся и потертой кожи кресла, заведомо зная ответ. - Сказать, что ты возвращаешься в команду. Или тебе было бы предпочтительнее быть психологом? - Меня устраивает. - Хорошо. Будешь работать вместе с Рэдом. Он недавно у нас, но справляется хорошо, явный талант. Заслышав фамилию Рэд, я невольно поежился, не в состоянии самому себе объяснить, в чем дело. Моя интуиция опережала меня. - Свободен, - сказал Йен, и я покинул его кабинет, размышляя о моем новоиспеченном напарнике. В этот раз я не миновал автомат с кофе, и, бросив в отверстие несколько монет, нажал на кнопку, напротив которой было написано «американо». Я ощутил, как кто-то столкнулся со мной плечом. Я бросил взгляд на столь неуклюже проходящего мимо человека и замер: это был Уэйн. - Что ты здесь делаешь? - не слишком приветливо спросил я. - Работаю, - искренне удивился тот, сохраняя дружелюбный вид. - К тебе у меня тот же вопрос. - Работаю, - я забрал свой стаканчик с кофе из слота и отхлебнул напитка, дабы вызвать паузу в разговоре. Жидкость обожгла язык и горло, и мне стоило огромных усилий сделать вид, что все хорошо. Молодой человек не поверил моей игре. - Не спеши. - Привычка. Он подошел ко мне ближе, нарушая мое личное пространство, и вместе с этим заставляя меня внутренне паниковать и кричать. Я попятился назад и уперся спиной в стену, а тот все наступал. - Почему ты так враждебно настроен по отношению ко мне? - я услышал, как от него пахнет сигаретами и мятными леденцами. - Это не враждебность, - выдохнул я, прикрыв глаза. Зачем он пытается установить зрительный контакт?.. - Ты ведь Ларс Брандт? - перевел тему мой собеседник. - О тебе много тут говорят. И о твоем непростом характере тоже. - Я хорошо делаю свою работу, и это все, что от меня требуется. - А к тебе можно обратиться как к психологу? - Я больше не практикую, - произнес я и вздрогнул от ощущения дежавю. Точно, я уже говорил ему это, тогда, в автобусе, то ли во сне, то ли наяву. - Мне нужна помощь. Если дело в деньгах... - Нет. - В чем же? - Я не практикую. По личным причинам. Уэйн приподнял в усмешке только правый уголок губ. Затем улыбка приобрела большую искренность, молодой человек вскинул брови, вздохнул, и вновь заглянул мне в глаза немигающим взором. - А как же принцип помогать другим? Или ты помогаешь только тем, кто симпатичен тебе? Ах, а о тебе так хорошо отзываются... Он продолжал смотреть на меня. Мне становилось все более и более неловко. Уэйн еще тот манипулятор, мне стоит быть осторожнее. Но, в то же время, мне показалось, что не стоит заводить себе врага в его лице, поэтому, выдержав его взгляд, я вздохнул и капитулировал. - Хорошо, ладно, я помогу тебе, - я сделал глоток кофе, продолжая наблюдать за реакцией моего визави. Он не сумел скрыть от меня удовольствие от этой маленькой победы надо мной. - Как насчет сегодня? Ты сможешь меня принять? - парень немного отошел от меня, наконец-то прекратив смущать. - Да, хорошо, - несколько раздраженно бросил я, поскольку понял, что беседы придется проводить у себя дома. Кабинета у меня больше нет. К моему превеликому удовольствию, Уэйн не донимал меня до самого вечера. Тот вообще делал вид, что его нет, но порой я чувствовал на себе обжигающие взгляды, природу которых я пока не понимал. На кой черт я ему сдался? Какой интерес