Я мог ее призвать, что незамедлительно и сделал. Посадив змейку на ветку, пристроил неподалеку от нее глаз, и побежал в сторону рабочего поселка.
Минут через тридцать в моих воспоминаниях появился Чейд. Из одной его руки свисал плазменный хлыст, а вторая ладонь была раскалена до белого свечения — ею он пользовался как фонарем, пусть и не слишком ярким, освещая дорогу.
Как он меня отслеживал, я так и не понял — может следы умел читать, может чувствовал какую-то температурную сигнатуру, может черт его знает, что еще, но шел он четко вслед за мной. Нашел сломанную ветку, на секунду задержался перед ней, а потом четко определив мое направление, двинулся вперед, прямо к кустарнику, в котором спряталась змейка.
Продираясь сквозь кусты, Чейд не заметил, как крошечная черная змея, почти невидимая в темном лесу, свернулась кольцами, дожидаясь когда он пройдет мимо. Бросок был молниеносным. Чейд что-то все же почувствовал в последний момент, но среагировать не успел.
Змейка легко прошла сквозь духовный щит, и укусила моего бывшего охранника в ногу, чуть ниже колена. Он заорал, споткнулся и даже упал. Швырнул огненным сгустком в змейку, но та, ловко скрывшись в густом кустарнике, уже превращалась в хлопья черного дыма. Минут через двадцать татуировка проявится на руке и демона можно будет призвать снова, пока же, я наблюдал через паучка как Чейд матерясь и скрепя зубами выжег яд, и пошел дальше, припадая на укушенную ногу. Если удастся уходить от него достаточно долго, может быть, получится его убить тысячей булавочных уколов?
Когда бесформенная клякса на руке снова превратилась в змею, я повторил процедуру. Чейд двигался медленнее, и отстал от меня сильнее. Не только из-за раненной ноги, но и потому что теперь внимательно следил куда наступает. Напролом сквозь кусты больше не пер, но я зашвырнул змейку на ветку дерева, вместе с паучком-глазом, откуда она и свалилась Чейду прямо на загривок.
Было видно, что яд хоть и не успевает толком начать действовать, но процесс его выжигания оставался болезненным и какой-то вред все равно причинял. Мой несостоявшийся охранник отстал еще сильнее, и когда я добрел наконец до границ рабочего поселка, нас разделяло уже километров семь. Я остановился на границе леса прикидывая так и эдак. В целом, был шанс уйти от бывшего охранника вглубь леса. Такими темпами он меня не факт что догонит, вот только куда двигаться? Лес простирается во все стороны на сотни километров. Рабочий поселок же — вот, передо мной. Придется как-то объясниться с местными, но наверное это будет проще и быстрее чем миновать пешим порядком пару сотен километров леса.
К моему удивлению, поселок не был похож на классический маленький городок коих я уже повидал немало. Он напоминал какой-то режимный объект, потому что оказался окружен высоким забором с колючей проволокой поверху. В глаза сразу бросилась будка охраны, напоминающая мне шляпу — небольшое квадратное строение, немного больше обычной бытовки, и вокруг нее что-то типа металлического помоста, наблюдательная площадка. Шляпа с полями, поднятая над землей на четырех бетонных опорах, так чтобы вся конструкция была выше забора. Мощные прожекторы, фонари по периметру и темные силуэты патрульных. А строго у них тут. Впрочем, завод находится в таком месте, где беспечность может плохо закончиться.
Несколько раз глубоко вздохнул, вытряхнул из волос листья и обломки веток, развоплотил вороньи глаза и вышел из леса на поляну — наверное около километра до забора, деревья и кустарники были тщательно вырублены.
Заметили меня сразу. Никакой тревоги не включили, просто навели прожектор и навстречу выдвинулась группа встречающих — семь человек с автоматами.
— Стоять на месте! — раздался голос одного из бойцов, когда нас разделяло метров двадцать — назовитесь.
— Виталий Воронов — назвался я — я с поезда, здесь проходил лэндшип, в результате непредвиденного стечения обстоятельств оказался за бортом. Мне нужен телефон.
Один из охранников обернулся и кивнул кому-то на вышке, кого я не видел из-за слепящего света прожектора, потом нажал кнопку на наушнике, передал мои слова и не меньше минуты выслушивал ответ.
Видимо удовлетворившись сказанным, он кивнул парочке бойцов и те наскоро меня обшмонали пока четверка оставшихся держала нас под прицелом автоматов. Черт возьми, я конечно понимаю что завод штука дорогая но откуда тут такая излишне милитаризированная охрана? Вместо обычной синей униформы, ребята щеголяли в камуфляже, да еще и в брониках с разгрузками.