И все же даже это не могло сравниться с Югом. К удушливому аромату разложения здесь примешивалась отчетливая нота безысходности и отчаяния. Те, кому не посчастливилось сюда попасть, уже не были людьми в том гордом значении, которое придавалось этому слову когда-то. Демоны презрительно именовали их «фонко». Получив от старика тело и силу демона, Элан узнал и язык: плесень, вот что означало это слово. И отношение к местным жителям было соответствующее – в Южных кварталах любой, сохранивший разум и желавший пережить новый день, предпочитал вовсе не покидать свой дом. Так что улицы вокруг были практически пусты, не считая тех, кто окончательно наплевал на свою жизнь. А таких было предостаточно.
-Господин, прошу, подайте монетку… Моя дочь больна… - бросился им с напарником под ноги какой-то бродяга.
-Тц, вот же погань, - цыкнул Леорл, занося копье.
-Не нужно, - качнул головой Элан. – Замучаешься потом оттирать.
-И правда. Пшёл отсюда, - брезгливо пнул мужчину напарник, проходя мимо.
-Чёртовы ублюдки! Горите в аду, из которого и явились! – донеслось им озлобленное в спину. В плечо Элана ударил брошенный камень.
-Да я тебя…
-Я сам, - помрачнел парень. Короткое движение – и бродяга валится на землю, со стоном хватаясь за обрубок руки. Не оглядываясь, Элан коротко тряхнул копьем, сбрасывая с длинного наконечника кровь, и пошел дальше.
-У, а ты хорош, - ухмыльнулся Леорл. – Учитывая, что с целителями тут совсем тяжко… Его смерть не будет легкой.
Парень промолчал, выбрасывая из головы образ калеки. Если уж стал демоном – то будь им до конца, хотя бы в глазах других. Если этот человек не воспользовался предоставленным шансом мирно убраться, то так тому и быть. Элан итак с трудом пересилил вспыхнувшие в тот момент ярость и желание прикончить бродягу на месте: с каждым годом бороться с демонической сущностью внутри становилось всё сложнее, а никаких идей, как достигнуть намеченной цели, так и не появилось.
-Черт… Терпеть не могу это место, - вздохнул Леорл, оглядывая пустые улицы. - Пропустим вечером по кружечке? Я угощаю.
-Чего это ты такой щедрый?
-У меня сегодня важная дата, - ухмыльнулся демон. – Десять лет с начала службы нашему Королю, треть срока…
-И что?
-Как что? – вытаращился на него Леорл, замерев на месте. – Ты не знаешь?
-Я же новичок, забыл? - закатил глаза Элан. – Пошли уже, чего встал?
-Ну даешь… Не уверен, стоит ли тебе теперь рассказывать… Ты так старательно нес свою службу… Знаешь, кажется я начинаю всерьез тобой восхищаться: твоя жестокость – пример для подражания любому из нас. Помнишь, как ты расправился с фонко на прошлой неделе? Словно воплощение самой смерти – никакой жалости. Я то думал, ты просто следуешь за жаждой наживы, а ты оказывается, делаешь все это просто из преданности нашему Королю…
-Говори или отвали, - отвернулся от него Элан. Он не хотел вспоминать случай, о котором говорил напарник… В какой-то мере он был благодарен старику Мерлу за то, что отнял у него душу – хотя бы после смерти не придется смотреть в глаза всех убитых им людей.
-Какой обидчивый, - хмыкнул Леорл. – Ладно, я сегодня щедрый. Знаешь о Камне?
-Камне?
-Да. Каждый демон, отслуживший Королю верой и правдой тридцать лет, наделяется правом коснуться Камня.
-И?
-Вот бестолочь… - развеселился напарник. – Кровь и души, которыми его подпитывают, дает ему безграничную силу. Он не только удерживает портал в наш мир, но и способен исполнять желания. Магические силы? Пожалуйста. Собственный гарем? Легко. Бесконечное богатство? Держи. Всё, что пожелаешь.
-И демоны всерьез обменивают возможность загадать любое желание на золото или женщин? – пытаясь поймать возникшую мысль, протянул Элан. – Как глупо.
-А что еще нужно? – посмотрел на него как на дурака Леорл. – Нет, бывают уникумы, желающие власть или бессмертие, но… Король редко позволяет подобному исполниться. На самом деле, я слышал, что зачастую даже Камень не нужен – почти всё, кроме магической силы и тому подобного, даёт сам Король.