А я подумала, что готова даже неразбериху терпеть, лишь бы демон остался...
- Пора, Злата, - шепнул он и нежно поцеловал меня.
Рик лег на пол прямо в нарисованный круг и закрыл глаза. Его тело окутало мягкое свечение. Я спряталась в углу у противоположной стены, зажав в руке устройство. Рик казался мне сейчас таким беззащитным, уязвимым... Мне казалось, что я на все готова, чтобы защитить его. Сама бы бросилась на эфирника...
Долгое время ничего не происходило. Рик все также лежал без движения, светился и ждал. Ждала и я... Наконец я заметила знакомое шевеление в конце коридора. Мы оставили включенной лишь одну лампу, чтобы в коридоре был полумрак... Девичий образ становился все четче, только на этот раз мне было не страшно. Я должна была быть очень собранной, чтобы помочь демону.
Эфирник в облике Даши двигался медленно, словно паря над полом. Он вдруг остановился, огляделся вокруг, словно прислушиваясь... Свечение Рика стало ярче. Оно манило монстра. Он приблизился к демону, протянул к нему человеческие руки... Рик резко поднялся на ноги. Я даже не уловила этого движения... И вот эфирник и демон уже стоят лицом к лицу...
Я машинально дернулась вперед, но Рик меня остановил. Нет, он ничего не сказал. Я просто почувствовала, что он запрещает мне вмешиваться пока. Девушка обхватила демона за плечи. Изящные девичьи ручки превратились в отвратительные зеленые щупальца. Они обвили Рика, а он обнял девушку в ответ, притянув к себе еще ближе. Вот такие странные объятия получились...
- Какой вкусный, - прошипела тварь совсем не девичьим голоском.
Она потянулась к Рику, неестественно широко открыв рот. Демон закрыл глаза, словно смирившись с участью. У меня сердце замерло от такого зрелища. Вдруг мужчина медленно протянул руку в мою сторону. Его губы двигались. Я ничего не слышала, но поняла, что он мне сказал. Бросай...
И я бросила цилиндрик, даже не подумав, как следует. Просто послушала демона... Сначала показалось, что устройство непременно упадет на пол, но оно каким-то удивительным образом опустилось прямо демону в руку. И снова этот звук, словно бой часов. Рик наотмашь ударил эфирника цилиндриком по голове. Тот зашипел, отпрянул от демона и полностью потерял человеческий облик, превратившись в зеленый бесформенный сгусток. Рик вскинул руку с устройством, и вокруг монстра образовалась светящаяся клетка. На этот раз она была более внушительной, надежной, как мне показалось, ярко-алого цвета. Эфирник взвыл и принялся биться о клетку, но проще было сдвинуть стену.
- Теперь ты точно попался, - довольно произнес демон.
Зеленый монстр притих, словно осознав, что из клетки ему не вырваться. Щупальца оплели светящиеся прутья. Он словно хотел просочиться сквозь них, но это было невозможно на этот раз.
- Теперь все правильно, - прошептал Рик. - Именем Сантории приговариваю тебя к развоплощению!
Эфирник резко уменьшился в размерах, скрючился в углу клетки, но разозленного демона было уже не остановить. Рик направил на тварь универсального помощника. Невидимые часы пробили три раза, словно отсчитав последние секунды жизни непрошенного гостя из иного мира. Из устройства вырвался луч. Рик монотонно проговаривал текст на непонятном языке, видимо, заклинание. Эфирник метался по клетке, издавая ужасный визг, но луч неизменно его настигал. Сначала он стал бесцветным, полупрозрачным, а потом и вовсе растекся на полу жидкостью, которая испарилась через несколько секунд, оставив едва уловимый неприятный запах. Клетка исчезла. Демон медленно повернулся ко мне - его глаза пылали огнем. В следующую секунду он упал на пол, потеряв сознание.
Я испугалась так, как не боялась никогда в жизни. А дальше было все, как в тумане. Аркадий Васильевич с Петровичем, который успел вернуться из райцентра, перенесли Рика в мою комнату. Он к моему огромному облегчению дышал, но в сознание никак не приходил. Разбудить его пытались все, кто как умел. Даже нашатырь пошел в дело. Наконец, Агаша привела вестника.
- Тебя же демоны сотворили, должен знать о них что-то. Ну-ка погляди...
- У господина Флоризэля обыкновенное магическое истощение, - тоном мудрого профессора ответил вестник. - Ему нужен отдых.
Все вздохнули с облегчением. Если уж кто и знал о демонах в нашей компании, то уж точно вестник. Суматоха понемногу улеглась. Агаша принялась за уборку. Оттирая с пола белый круг и дурно пахнущее пятно от испарившегося эфирника, домовиха костерила на чем свет стоит почившего гостя иных миров. Вестника хитрая Агаша тоже решила приобщить к общественно-полезному труду. Рогатый оказался парнем безотказным и быстро убрал все расставленные ведра с водой, которые теперь перестали быть запасным способом обороны. Домовиха, увидев такое рвение, от души похвалила вестника и заявила, что с этого момента будет звать его Васей. Кикиморы и повар вернулись в столовую, ведь ужин никто не отменял. Только Петрович ожидал пробуждения Рика также сильно, как и я, ходил туда-сюда по коридору. Эфирника уничтожили, но Даша по-прежнему томилась в промежуточном мире.