Тем временем Арчи уже дошел до каретной биржи и нанял закрытый экипаж.
— Езжай в Ремесленный квартал, к королевской лечебнице, — сказал маг вознице.
Тот равнодушно кивнул. В Ремесленный — так в ремесленный. Мало ли что может понадобиться этому респектабельному господину магику в народной лечебнице, содержащейся за счет короны? Может, он там служит?
А Арчи тем временем, мысленно ухмыляясь, думал о том, какая все-таки молодец Генрика. Для того, чтобы понять значение слов «Подорожный приют», нужно, во-первых, долго прожить в Море, а, во-вторых, знать язык та-ла. Северяне называют Нана Милостивца Серым Стариком или Странником. Как ни борются с этим монахи, да все одно — в том же Будилионе бывает, услышишь от больных: «Поклонюсь Страннику, может, и поможет».
В языке та-ла Странник звучит как «Идущий по дороге». Однако слова «идущий», «несущий» порой опускаются. Поэтому имя бога на языке та-ла — «Подорожник». «Подорожный приют» — небольшой пансион при храме Нана Милостивца. А вовсе не какой-нибудь придорожный постоялый двор, как можно подумать.
«По крайней мере, эта ночь еще в моем распоряжении, — подумал он. — А там разберемся».
Глава 26
Расплатившись с возницей, Арчи, к своему удивлению, не пошел в сторону храма, но остановился в задумчивости возле хорошо освещенных дверей какого-то кабачка. Внезапно накатило ощущение чего-то неправильного, какой-то ошибки. Поежившись от пронизывающего ветра, маг решительно толкнул дверь и вошел в кабак, хотя еще минуту назад не собирался этого делать.
Время позднее, вокруг — дома зажиточных ремесленников и купцов, привыкших ложиться на закате. Поэтому в зале было немноголюдно.
За одним столом располагалась подвыпившая компания — по доносившемуся от них пронзительному запаху — скорняки. До мага долетел обрывок разговора: «…к весне будем брать серебристых лис по две с половиной, не дороже… так и скажите… только чтобы мездра не прелая, как в позатом году… И хорошо бы белька побольше…»
Понятно, почему припозднились мужики. Среди скорняков выделялись одеждой двое моряков. Одеты, как ильцы, в кожаные куртки с меховой оторочкой, за поясами — короткие тяжелые сабли. Видимо, купцы откуда-то с севера — привезли меха, сбыли, теперь отмечают сделку вместе с покупателями.
Несколько одиночек и парочек по углам: похожий на лекаря старик, молоденький подмастерье с такой же юной девушкой (ох, и влетит ей сегодня от родителей или от хозяйки!), порядком пьяный чернобородый гигант, сосредоточенно тянущий вино из двухмерной кружки, трое стражников, сменившихся с дежурства (неизменных алебард при них не видно, значит — не на службе), какой-то потрепанный мужичок, похожий на обедневшего купчика…
По-прежнему удивляясь, что ему понадобилось в этом кабачке, Арчи подошел к барной стойке и заказал порцию тушеного мяса и кружку пива и сел за свободный стол. Еду принесла чудовищно толстая, довольно опрятно одетая баба. Молодой маг отрезал кусочек мяса, пожевал и решил, что еда не такая уж и плохая. Следующие полчаса он задумчиво жевал, прихлебывал пиво и прислушивался к своим ощущениям. Ему по-прежнему казалось, что где-то что-то сделано не так.
«…А мужик и не ведал, что на него заявили, — донеслось со стороны стражников. — Приходим, а он — ни сном, ни духом. Баба евонная, конечно, в голос, а я тоже понять не могу, чего к нему капитан докопался, видно же по мужику, — не бандит какой…»
«Точно про меня», — подумал Арчи.
Однако бесконечно сидеть над тарелкой невозможно. Доев мясо, Арчи, не спеша, расплатился и вышел на улицу. Стоило ему открыть дверь, как его чуть ни сбил с ног порыв ветра. Оказывается, пока маг терял время в кабаке, с запада пришел ураган.
«Так вот почему закат оказался таким ярким!» — обрадовано подумал Арчи.
И рассмеялся, словно все проблемы отступили куда-то далеко и теперь не стоит ни о чем беспокоиться.
Ветер метался между домами, трепал вывески над лавками, раскачивал фонари, гудел в трубах и грохотал чем-то по мостовой. Только вот чем — не рассмотреть, в двух шагах ничего не видно из-за снежной пелены.
Арчи сделал несколько шагов и отступил в тень крыльца. Подождал, хотя стоять, когда по лицу мокрыми тряпками хлещут снежные заряды, еще то удовольствие. Никто не вышел из кабачка. Прячась в тени возле стен, маг обошел храм и лечебницу и перемахнул через ограду окружавшего их парка. Постоял немного в сугробе, ориентируясь, и затопал напрямик к зданию пансиона при монашеской общине.
Маг решил перестраховаться. Как бы ни зашифровывала Генрика то, что хотела сообщить Арчи, среди искавших его людей могли найтись не меньшие умники, чем она. Записку наверняка видели. И теперь его вполне могут ждать в холле нанистского пансиона. А использовать любые иллюзии там, где полно монахов-нанитов, это все равно, что написать себе на лбу крупными буквами: «Ловите меня, я прячусь!» Даже если в холле нет соглядатая, то идти туда в замаскированном виде, — совершеннейшая глупость.
«Я — параноик», — пробормотал Арчи, пробираясь по заметенным снегом дорожкам.
Из-за кустов к нему выскочила пара здоровенных лохматых псов, но в нескольких шагах от мага остановилась.
— Чего, зверюги, тоскливо в такую погоду караулить? — обратился к собакам маг. — Не охота из будки вылезать? Так и идите обратно, может, еще подстилка не остыла.
— Гав? — вопросительно сказал один из псов.
— Вот и я о том же, — согласно кивнул Арчи.
Пес неуверенно завилял хвостом. Второй, державшийся в тени, лег на снег, ожидая, какое решение примет вожак.
Маг улыбнулся, присел на свою сумку и скользнул в междумирье. По поводу того, что будет с его телом, он не беспокоился. Любая собака, находящаяся рядом с ним, будет защищать мага, словно любит его со щенячьего возраста. Сейчас же Арчи хотел определиться, где находится Генрика. В пансионате же — не одна комната, а десятки…
Однако все оказалось даже лучше, чем Арчи мог предполагать. Где-то в глубине сада он увидел знакомый образ. Только одно существо на свете так соединяло в себе черты жизни и не-жизни.
— Естественно, опять старого герцога загнали на конюшню, — пробормотал Арчи, возвращаясь в обычное, земное состояние.
И продолжил, обращаясь к собакам:
— Ладно, служаки, пойдем, проводите меня и убедитесь, что я ничего плохого не замышляю. Лучше покажите, как ближе до конюшни добраться.
Псы радостно завиляли хвостами и побежали куда-то в сторону от пансионата. Арчи поспешил за ними. Вскоре они действительно выбрались к подсобным службам храма. Оказавшись рядом с конюшней, маг прислушался. Сквозь вой ветра до него доносились шорохи, звуки дыхания больших животных, изредка — стук копыт по деревянному полу.
Арчи с трудом приоткрыл забухшую дверь и крикнул в душистое тепло конюшни:
— Дядюшка Эльрик! Вас леди магмейстер зовет!
Раздались тяжелые шаги, скрип досок, и на пороге появился металлическая фигура:
— Что такое?
И — через миг — неуверенное:
— Арчи? Ты что тут делаешь?
— Люди на конюшне есть? — не здороваясь, спросил маг.
— Нет, все конюхи давно по домам разошлись.
— Пустите погреться?
Голем освободил проход. Псы вслед за Арчи просочились в тепло конюшни.
— А этих еще куда? — с недоумением пробормотал голем.
— Пусть, зато никто не подойдет.
Встревоженные появлением собак, забеспокоились лошади в стойлах. Но псы опасливо жались к ногам мага и молчали.
— Что произошло? — снова спросил голем. — Что творится в столице? Генрика ездила в тот пансион, в котором ты остановился, но тебя не застала.
— Я был у Араса Вильмирского. Дядюшка Эльрик, можете смеяться, но его пытались убить тем же способом, что и вас.
— Не убили? — хмыкнул голем.
— Почти убили, но потом на меня нарвались, — в тон ответил Арчи.
— И поэтому ты вместо того, чтобы, как приличный юноша, купить коробку миндальных пирожных и войти через дверь, как вор, лезешь через ограду? Ты твердо уверен, что тебя не видел патруль?