Эрве допил первый бокал шампанского и решил первым долгом подойти к леди Саре Хардин. Он протиснулся сквозь окружавшую ее толпу. Она улыбнулась ему, протянула руку.
— Здравствуйте, мистер Лейнерт. Очень рада вас опять видеть. Надеюсь, вы уже в добром здравии?
— Да, спасибо. А как вы? Да что спрашивать — сразу видно, что калифорнийское солнышко пошло вам на пользу.
— Вы правы. Мне там нравится, не только в Калифорнии, вообще в Америке.
— А все же приятно вернуться на родину?
— Конечно. Я провела в Латрел-Парке много счастливых лет.
— Последний раз, когда мы виделись, Эд работал в НАСА, насколько мне известно, — на Тихом океане. А что теперь поделывает наш генерал-лейтенант?
— Командует базой в Южной Калифорнии, это в четырехстах милях от Сан-Франциско.
— И как вам там?
— Мне очень нравится. Мы живем таким замкнутым мирком. На базе свои магазины, школа, церковь. Но у нас есть дом в Сан-Франциско, и мы там часто бываем. А в прошлом году выстроили дом на полуострове Монтеррей, мы будем там жить летом. Когда сможем, конечно.
— В общем, живется вам неплохо, судя по всему.
— Не жалуемся, — с вежливой улыбкой ответила Сара.
— Ожидаете прибавления семейства? — продолжил расспросы Эрве, кивнув в сторону Анны Латрел, которая стояла рядом с мужем.
— Да, скоро.
— У вашего сына такой же отменный вкус, как и у его отца, — многозначительно заметил Эрве.
— Ее красота — истинное сокровище, — легко согласилась с ним Сара.
— Она собирается возобновить карьеру?
— Нет. Анна покончила с модельным бизнесом, выйдя замуж за Джеймса. Когда появится маленький, у нее будет достаточно забот. — Сара отвернулась. — Извините, мне нужно выполнять свои функции хозяйки. У нас сегодня особенно много гостей. Больше четырехсот. Так что…
Она одарила его прощальной улыбкой и пошла прочь.
«Примемся теперь за вторую порцию шампанского и пощупаем сынка Джеймса», — подумал Эрве.
— Я еще вас не поздравил, — сказал он, когда ему удалось подойти поближе к Джеймсу.
— Спасибо.
— Ждете сына и наследника?
— Кого бог пошлет.
— Я только что говорил вашей матушке, что и вы, и ваш отец с большим вкусом выбрали себе супругу.
Джеймс довольно холодно посмотрел на Лейнерта.
— Вы очень любезны, — произнес он тоном, ясно указывающим на то, что в мыслях у него было нечто прямо противоположное.
— Я пропустил только один традиционный сбор, — сказал, почему-то отвернувшись, Эрве… — В этом смысле, наверно, чемпион. — Повернувшись лицом к Джеймсу, он добавил: — Я вас еще совсем малышом помню… Потом вас тут долго не было видно.
— Я был в колледже, потом в университете.
— Ваша матушка прекрасно выглядит, — сказал Эрве. — Я вот ей опять же сейчас говорил, что калифорнийское солнышко пошло ей на пользу.
— Это так, — коротко ответил Джеймс. К ним подошла Анна Латрел.
— Дорогой, пойди поболтай с Мэнсонами. — И слегка улыбнувшись Эрве, вежливо произнесла: — Здравствуйте, мистер Лейнерт.
Она видела его только однажды, но воспитание давало себя знать. Вышколенная штучка, подумал Лейнерт.
— Поздравляю вас, — сладко сказал он.
— Благодарю.
Она обратила внимание на его опустевший бокал.
— Не желаете ли еще шампанского? — сказала Анна, уводя мужа.
Эрве подошел к накрытому столу, где маленькая Салли принималась за вторую порцию клубники с мороженым.
— Привет! — воскликнул Эрве.
Она взглянула на него огромными глазами Сары.
— Привет.
— Наслаждаешься?
— Да, — вежливо ответила она. — А вы?
— Я всегда.
— А во время войны вы тоже здесь были?
— Да. В эскадрилье твоего папы. — Он налил себе шампанского. — Я знал его задолго до твоего рождения.
Она пристально посмотрела на него.
— Вот как?
Многого он еще не знает об этом семействе, подумал Лейнерт. Интересно, например, как это Джеймс Латрел стал тут хозяином. Он носит фамилию своего официального отца, но титул не унаследовал. Какие еще доказательства нужны для того, чтобы понять, что он неродной сын Джайлза? Но почему тогда не взял фамилию Хардина? И почему обретается в Латрел-Парке, хотя работает в Лондоне, в издательстве Ллойда? Немалые денежки, между прочим, зашибает.