— Если он через лес ушел, то и собака не помогла бы. Убийца обошел поселок, вышел на трассу — до нее отсюда всего километр-полтора, а потом сел в машину или в автобус, и все. Гуляй, Вася, как говорится, — высказал свое мнение участковый Францев.
И покрутил головой, словно высматривая кого-то.
Девушка возле забора все так же стояла.
— Учительницу отпусти, — шепнул Кудеяров участковому.
— Совсем забыл! — встрепенулся тот и посмотрел на Павла: — Не будешь ее опрашивать?
— Куда уж! Десять вечера почти. А она и без того намаялась. Завтра с утра под запись все расскажет.
Францев махнул рукой девушке.
— Ты, это самое, Вика, иди уж!
Молодая учительница отошла от забора, направилась в поселок и, минуя их, кинула быстрый взгляд на Павла, которого в отличие от двоих других мужчин не видела никогда.
— До свидания, — кивнула она.
— До завтра, — откликнулся участковый.
Францев продолжал смотреть ей в спину, а когда девушка отошла уже на значительное расстояние, произнес, очевидно, для Кудеярова:
— Хорошая девчонка. Скромная. Представляю, как она испугалась, когда труп обнаружила.
— А вообще куда она шла?
— Кто? — не понял участковый и переспросил: — Сорокина?
— Да эта самая, как ты говоришь, скромная учительница. Школа в другой стороне, а на этой тихой улочке проживают люди, с которыми она вряд ли приятельствует.
Францев пожал плечами.
— Да как-то и не поинтересовался. — И посмотрел на бывшего начальника районной ВОХР.
— Ладно, — сказал ему Погудин. — Я сейчас сниму своих людей с оцепления и домой пойду, а то мне все это как-то не по душе.
Участковый обернулся к Павлу:
— А ты что, сейчас в город, а утром опять сюда?
Кудеяров кивнул.
— А смысл? — удивился бывший начальник районного отдела ВОХР. — Зачем тебе мотаться, зря бензин жечь? Только чтобы переночевать в своей постели? Оставайся, у меня домик для гостей есть, банька опять же. Посидим, побеседуем. И ты, Коля, тоже с нами. Вдвоем что за беседа — пустой треп, а вот втроем если, то это уже важный разговор.
— Нет, — покачал головой Францев, — товарищ майор у меня переночует. Нам надо происшествие обсудить, и вообще… У меня уже имеются кое-какие соображения по этому поводу.
Погудин развел руками.
— Ну как знаете, мое дело предложить. — Он шагнул в сторону. И остановился. — Мой совет: побеседуйте с Аленой Сорокиной, она близкая подруга убитой, наверняка многое рассказать может. Она, кстати, появлялась здесь. Минут пять ошивалась, поплакала и ушла.
— Я видел, — махнул рукой участковый. — Хотел подойти и спросить. Но потом подумал, что она, если что-то знала, сама бы подскочила…
Павел не собирался оставаться, но предложение переночевать в городке поступило так внезапно, что он не успел отказаться. Хотя в этом был смысл, зачем ехать домой в пустую квартиру, а потом возвращаться, когда можно не только не тратить время и бензин, но и узнать многое, что может помочь расследованию?
Когда участковый сел в машину, Кудеяров вспомнил:
— Фамилия убитой Сорокина, и подруга ее — тоже Сорокина. Случайно?
— Так они почти родственницы: мужья обеих — родные братья. Хотя Карина уже развелась.
Глава вторая
В Ветрогорске Кудеяров был участковым чуть более полугода. Небольшой городок стал первым местом его службы. Да и в полицию Павел попал случайно. Перед самым окончанием университета к Кудеяровым зашел брат Пашкиного отца — полковник полиции, который, сев за накрытый стол, сразу заявил:
— Ну и кем ты теперь будешь, племянничек? Учителем истории? Будешь малолетним идиотам вдалбливать то, что они и знать не хотят. Потом, лет через двадцать, если повезет, назначат тебя директором школы и вообще продыху тебе не дадут: за успеваемостью следи, за ремонтом тоже, денег на ремонт хвать не будет, и ты начнешь с родителей трясти. А если кто из учеников закон нарушит, тебя еще и виноватым назначат. И отчеты еще, бесконечные отчеты… Мое предложение: поступай к нам в полицию. Должность я тебе подыщу, ты постепенно в курс всего вой-дешь. Только учти: ни к себе в отдел не возьму, ни на тепленькое какое местечко не сядешь, а на земле будешь трудиться. Где-нибудь в области, в тихом городке, где преступлений никаких, да и начальство далеко.