— Возможно, — сказало обвисшее лицо. — А какое у вас к нему дело?
— Э-э… — Яр замешкался. — Я бы хотел обсудить это лично с ним.
— Ну, допустим, он сейчас здесь. Перед вами. Что вы ему скажете?
— Вы?.. Он?.. Я?..
Обвисшее лицо попыталось улыбнуться, и Яр окончательно потерялся, отвел глаза.
— Ну, хорошо, — снисходительно сказал незнакомец, — зайдем с другой стороны. Откуда вы узнали о Ларсе?
На этот вопрос ответить было несложно.
— От Гната, — сказал Яр и посмотрел незнакомцу в лицо, ожидая реакции.
Обвисшее лицо осталось невозмутимым.
— От Гната Зрячего, — уточнил Яр на всякий случай.
— Понятно… — проговорил незнакомец, выдержав небольшую паузу. — И где же он сам?
— Умер.
Они долго молчали. Скрипучий колесный сибер с намалеванным на корпусе фартуком привез заказанное пиво, поставил запотевший бокал перед Яром и укатил.
— Пойдем за свободный столик, — предложил незнакомец, переходя «на ты». Он многозначительно глянул в сторону пожилого бармена, коснулся указательным пальцем мочки своего уха и добавил:
— Поговорим наедине.
— Вы — Ларс? — шепотом спросил Яр.
— Я тот, кого ты искал, — ответил странный собеседник и сделал круглые глаза.
* * *— С Гнатом я познакомиться не успел. Разговаривал с ним дважды, и то как-то быстро, невнятно, скомкано. Я даже не выяснил, как он на меня вышел. Он уникальный человек. Увидевшие хурбов обычно не живут дольше недели. А Гнат, пожалуй, установил рекорд, если не врет, конечно…
— Не представляю, как ему это удалось.
— А вы? Вы ведь тоже их видите?
— Нет. Не вижу и не желаю видеть. Я просто знаю, что они существуют. И стараюсь не слишком распространяться на эту тему. Так что — тсс! — Ларс приложил палец к губам.
Яр быстро осмотрелся. Спросил неуверенно:
— Они могут нас подслушивать?
— Они? Вряд ли. Хурбы редко здесь появляются. Они не выносят помойной вони. Впрочем, если они узнают, что ты тут прячешься, то и помойная вонь их не остановит.
— Они убьют меня?
— А ты разве еще не понял?
— Но почему? И кто они такие?
— Откуда мне знать? Я стараюсь не лезть слишком глубоко. Ни к чему мне это. Знание умножает скорбь — так, кажется, кем-то сказано. Совершенно правильно сказано…
Они сидели в дальнем углу зала, в небольшой затемненной нише, куда едва влезли квадратный столик и пара пластиковых кресел. Перед Ларсом стояла огромная тарелка, на ней одной поместилось сразу несколько местных блюд: разноцветные шлепки неприятной консистенции. Яру даже смотреть на эту кулинарную мазню было противно. Ларс же поглощал ее с видимым удовольствием. Было шумно. Игровые автоматы — громоздкие железные ящики — пищали на разные лады. Стучали кегли, сбитые тяжелыми шарами. Ни на секунду не смолкающая музыка заставляла собеседников при разговоре наклоняться друг к другу. И тогда Яр чувствовал дурной запах изо рта Ларса.
— Вы можете мне помочь?
— Это, смотря чего ты от меня хочешь.
— Я хочу жить. Что я должен сделать? Может, притвориться, что не замечаю их?
— Это надо было делать раньше. Впрочем, тебе не удалось бы долго их обманывать.
— Тогда как мне спастись? Бежать? В другой город? Сменить внешность?
— Переезд в другой город ничего не изменит, хурбы всюду. И я на твоем месте держался бы подальше от кабин портов. А вот сменить внешность было бы полезно. Но для этого надо идти в клинику. А я советовал бы тебе держаться подальше от клиник.
Яру начало казаться, что Ларс над ним издевается. И он вспылил:
— Так ради чего я сюда приперся?!
— Откуда мне знать? Но я знаю, зачем со мной хотел встретиться Гнат.
— И зачем же?
Ларс отодвинул пустую тарелку, откинулся на низкую спинку кресла, вытянул ноги, скрестил руки на груди. Долго разглядывал собеседника, потом спросил:
— У тебя много денег?
— Нет, — Яр дернул плечом.
— Жаль, — поскучнев, сказал Ларс. — Последнее время мне здорово не везет. Я даже подумываю, а не бросить ли мне свое занятие.
— Какое занятие?! — завопил Яр. — О чем вы?!
— Не шуми, — поморщившись, фыркнул Ларс. — Я не очень доверяю местному хозяину… А занятие мое самое обычное. Я вывожу таких, как ты, в безопасное место. Это единственное, что я умею хорошо делать и что доставляет мне некоторое удовольствие. Я — проводник.
— Так, значит, выход все же есть?!
— Конечно. Выход всегда есть, только…
— Я свяжусь с женами, они вам заплатят сколько надо!
— Ни в коем случае! Не нужно никого ввязывать в наше дело.