Эту речь я выслушала с раскрытым ртом, а потом, не выдержав, сорвалась. К черту вежливость, эдак он меня сейчас и впрямь рабыней сделает!
— Игрушка?! Экзотична?! Развлечь?!! А ничего, что я свободный человек? Меня никто не покупал, я свою жизнь никому не дарила, а если вам мое спасение настолько поперек глотки встало, верните меня в пустыню, я там с удовольствием самоубьюсь!
Но на демона мои слова не произвели никакого впечатления.
— Мне казалось, ты умнее, — он растер переносицу и, жестко взглянув на меня, сообщил: — Ты под моей защитой — как моя игрушка. Это низший из высоких рангов невольницы. Я, возможно, пожалею о том, что оказал тебе такую честь, и в этом случае ты будешь разжалована в низшие ранги. Будешь паинькой — твой статус повысится до статуэтки, наложницы и наконец куклы. Для наглядности, вот это, — указывает на трех безмятежно стоящих девушек в розовом, — игрушки. А это, — указывает на двух ослепительных женщин в дорогих платьях и массивных золотых ожерельях, — куклы. И те, и другие примерно одинаково скучны, но куклы доставляют меньше неприятностей, а игрушки немного забавнее. Верно, девочки?
— Да, владыка, — хором ответили все пятеро и низко поклонились.
Две из них еще и ухитрились кокетливо улыбнуться ему.
Какого демона?! В какой дурдом я попала?!
— Конечно, каждую приходится так или иначе ломать, подстраивая под реалии дворцовой жизни, — продолжал рассуждать повелитель, — но это делает игру интереснее.
— Что вы делаете с ними, меня не касается, — лгу бессовестно, девушек жалко, и очень жутко оттого, что даже услышав страшное слово «ломать» они не перестали бросать призывные взгляды на владыку. — Я в этом участвовать не намерена, а потому верните меня домой…
Миг — и он оказался рядом со мной, навис, вглядываясь в мои глаза. С перепугу я даже не обратила особого внимания на яркую вспышку. А демон с жестоким удовольствием сообщил:
— Закон, дарящий спасенную жизнь спасителю, действенен во Вселенной, частности меня не интересуют. Я мог отказаться от этого дара… но предпочел его принять. Это мое решение, я в своем праве. Так что даже если ты решишь жаловаться в высшие миры, тебе сочувственно покивают… и вернут в мои владения. Попробуем?
Я затравленно уставилась на него.
— Лорд Ардиэль, я верно объяснил ситуацию?
Вперед вышел мужчина…
Проклятье, я даже не заметила, как они появились в этом зале! Одинаково стройные, грациозные, прекрасные…
А этот, вышедший, видно, их предводитель? Светлая кожа, неземное, одухотворенное лицо, светло-голубые глаза и струящиеся светлые же, почти белые волосы говорили об одном: передо мной самый что ни на есть настоящий светлый эльф. Какого демона он забыл у этих… демонов?!
— Совершенно верно, владыка, — он сочувственно улыбнулся мне. Голос эльфа был не слишком низким, но бархатистым и мягким, очаровывая одним своим звучанием. — Прошу простить, дитя, но даже как глава делегации Первого мира я ничем не могу вам помочь. Владыка в своем праве. — И демону: — Вы поступили благородно, решив спасти эту девушку, владыка. Я вижу теперь, что ваш мир не является причиной катаклизмов, происходящих в нашем. Прошу простить нас за необоснованные подозрения. — Короткий взгляд на меня. — И поставьте на девушку печать, во избежание дальнейшего недопонимания.
— Разумеется, — откликнулся тот. — Завизируете?
— Почту за честь, — поклонился эльф.
Я отшатнулась, озираясь, пытаясь понять, где здесь вообще выход.
Огромные двойные двери по правую руку.
Я рванулась с места, но меня перехватили по дороге. Высокий, бледный, удивительно красивый мужчина с легкостью преградил мне путь, скрутил и передал повелителю, как собачку.
Тот жестоко улыбнулся, так, что в черных глазах словно вспыхнули алые огоньки, и рванул ворот моей рубашки.
От моего вопля зазвенели агатовые подвески на люстре, но демоны даже не поморщились. Это за них сделали эльфы.
Впрочем, как оказалось, насиловать меня у всех на глазах никто не собирался.
С той же холодной ухмылкой демон приложил ладонь к коже чуть ниже ключицы.
Я снова заорала.
Любой бы заорал.
Ощущения были такие, будто меня насквозь проткнули кинжалом.
Я едва не осела на пол, но меня подхватили, развернули, и в следующий миг моей груди коснулся эльф. От его пальцев веяло приятной прохладой, притупившей боль — сперва до пульсирующей, затем ноющей. После она и вовсе угасла.