«И пусть. Я слишком много трепался о своих силах. Достаточно. Пусть оставит при себе этот ошибочный образ. Какая мне разница?» — утешал себя Вебер, скрывая свое недовольство за плохо натянутой озадаченной гримасой.
Отстраненно, с несвойственным ему бесчувствием он наблюдал за приготовлениями своих взволнованных товарищей. Каждый стремился сделать себе маску понадежнее, осознавая, что от куска грязной тряпки которой он вскоре укроет себе нос и рот, будет зависеть его жизнь. Кто-то рвал собственную одежду, складывая поношенную ткань в несколько слоев, а кто-то рыскал по закромам, выискивая пылящиеся там платки и тряпки. Мало кто из их группы имел представление о принципе работы сил Пекоса, возможно, что помимо Эмилии и вовсе никто не имел. Наемники представляли себе распространение его колдовских невидимых спор, рисуя в головах клубы пыли и разного рода воздушные взвеси. Как итог, каждый стремился смочить свою уродливую маску в воде, помня о том, как подобный фокус помогает защитится от мелких частиц в воздухе.
Добрая половина гвардейцев охраняла когда-то склады с мукой и злаками. В часы погрузки товара, дышать там без мокрой повязки поверх рта было решительно невозможно. Ну а некоторым посчастливилось поработать в свое время в княжеских угольных шахтах — вот уж кто видел, как выглядит настоящий ад. Пренебрегавшие защитными повязками шахтеры не выдерживали там и полугода, в то время как их более осторожные собратья могли продержаться и до пяти лет, пока наконец измученные спины не начинали своей нестерпимой болью мешать бедолагам ходить прямо.
Но помогут ли эти методы сейчас? Верго не знал. По примеру других он обмакнул свой носовой платок в воду из талого снега, обвязав ромбовидный кусок белой ткани вокруг шеи и водрузив поверх скрученную жилетку. Защита была готова и теперь оставалось только слепо уповать на ее эффективность.
Предсказатель принялся помогать другим с приготовлениями, совместными силами взводя тугие самострелы. Во всяком случае, так ему казалось, виделось, ощущалось. На самом же деле он так и застыл с повязанным поверх носа мокрым платком и зажатым в руках дешевым жилетом. Глаза его были широко открыты. Зрачки бешено резвились, едва не выпрыгивая из глазниц. Изо рта Верго доносился едва слышимый набор нечленораздельных звуков. Конечно, такая картина не осталась незамеченной:
— Так сейчас он видит будущее? И много это обычно занимает времени? Будет как в прошлый раз, стоять так минуты две? — поинтересовалась Эмилия, любуясь быстро сменявшими друг друга сумбурными выражениями лица Вебера.
— Плохо дело, — резюмировал Голдберг, бережно вынимая жилетку из скрюченных рук предсказателя. — Если Верго сейчас видит будущее, значит пошла прахом наша затея…
— Может маски таки сработали, но пошло наперекосяк что-то другое? — робко поинтересовался Лео.
— Может. Все может быть. Дождемся его комментариев, — спокойно ответил Остин, крепя найденные в корчме ножи на позаимствованной у кого-то из бандитов портупее. Решительности этому человеку было не занимать. Не смотря на довольно пессимистичный настрой его окружения, он держался на удивление спокойно и стойко, как и подобает лидеру. — Говорите потише, не мешайте ему.
Спустя какое-то время лицо предсказателя обрело осмысленное выражение, при этом позеленев. С воем он впился все еще скрюченными пальцами в свои веки, едва не повалившись на пол.
— Черт! Дерьмо! Какое же скотство! Тряпки ни черта не помогли! Мои глаза! Я чувствовал, как вытекают мои глаза! Пресвятая тьма, как же мерзко и больно!
— Может они их пропитывают чем? — подал голос, стоявший в двух шагах от предсказателя Борис. — Травяными отварами? Соляным раствором?
— Неважно, — нисколько не убавив в своем спокойствии и сосредоточенности сказал главарь наемников. — У нас уже нет времени на поиск трав и проведение экспериментов. Наши самодельные маски не сработают, и это факт. Нужно исходить из этого. У кого еще есть идеи?