— А деньги? Да куда он денется без копейки в кармане? С такой то славой, какой я его обеспечу, предсказывать в Равии оставаясь незамеченным у него больше не выйдет! — прошипела Эмилия, принявшись вытаптывать снег с удвоенным усердием.
— Что же, с деньгами у Верго более не будет проблем. Свою оплату он ведь уже получил, — спокойно ответил торговец оружием, выпуская облачко дыма.
— Как это, получил? — Глаза женщины округлились до небывалых размеров. — Когда?!
— Примерно два часа назад, когда вы с достопочтенным Остином обсуждали детали вашей миссии. — Голдберг определенно получал удовольствие, наблюдая за тем как каждый его последующий ответ во все большей степени находит свое отражение на вытянувшемся от удивления лице Эмилии. — Ах, вы же тогда были заняты и не обратили внимания? Какая жалость. Позволите маленький урок из сферы финансов? Знаете ли, вексель согласно монетарному праву Равии может быть написан от руки и подписан единолично, одним человеком, без нотариального заверения со стороны. Ах да, чтобы бумага вступила в полную силу, требуется снабдить ее уникальным отличительным символом, котирующимся в среде финансовых институций. — Барон вытащил из кармана крупный перстень, в то же время представляющий из себя и печать. — Ну, вроде этого вот. Нужно ли говорить, что нет никакой нужды продавать вексель именно в Равии? Зачем ему рисковать, он может это сделать и в любой другой стране. Ну что вы так смотрите на меня? Человек честно заработал свои деньги. Сказать по правде, он моя самая выгодная инвестиция в жизни! Ха, ха!
После этих слов на Эмилию было жалко взглянуть. Женщина поникла, утратив свой запал. Усевшись прямо на снег и облокотившись на холодную стену здания она безразлично высматривала расплывающиеся образы в медленно ползущих по небу облаках. Ее взгляд был пуст, а мысли блуждали где-то очень далеко. Со стороны могло показаться что она впала в крайне апатичное состояние, утратив какой-либо интерес к своим спутникам, но на самом деле Карательница кое-кого ждала, пускай и не скрывая своего разочарования.
Женщина провела в таком виде не менее получаса, бросая весьма недружелюбные взгляды на всякого кто пытался с ней заговорить, и изредка отпивая из припрятанной под плащом фляги нечто очень крепкое. Ждать дольше ей не пришлось, она оживилась заметив, как из леса неспешно выбралось небольшое светлое создание. С трудом переставляя лапы (как если бы зверек пользовался ими впервые) мохнатый гость приблизился к Эмилии, виляя хвостом и радостно щурясь. Это был славный, крупный и крайне пушистый манул, обладатель роскошных усов, пушистых полосатых ушей и жутко неловкой походки.
— Долго ты провозился, — едва заметно улыбнулась Эмилия. — Ты же мог взять тело одного из бродяг, сопровождающих Голдберга. Ты же это понимаешь?
Кот уселся в полушаге от женщины, уставившись на нее совершенно осознанным, немигающим взглядом.
— Да, знаю, они не преступники… — понимающе отозвалась Эмилия, ласково потрепав зверька по загривку. — И все равно, это же вопрос времени, когда они ими станут. Сам видишь, что Помонт делает с людьми.
Пушистый компаньон закономерно не отвечал, продолжая интенсивно, но слегка неумело вилять хвостом. Его взгляд все так же был направлен прямо в глаза женщины, словно заглядывая ей в саму душу.
— Ладно, ладно. Не смотри на меня так. Дождемся, когда они свернут на кривую дорожку, а потом уже поговорим. Но помяни мое слово, исходя из моего опыта — это почти что неизбежно. Стоит поместить даже самый прекрасный и безупречный на свете плод в яму с гнилью и компостом, как он в считанные часы станет неотличимой ее частью. А это княжество является настоящим кладезем отборнейшей гнили. Не я это придумала. Так уж устроена жизнь. — Карательница в очередной раз отхлебнула из фляги, отведя взгляд от кота и вновь уставившись куда-то в небо. Улыбка медленно сползла с ее лица, а сквозь лоб проложили свой путь едва заметные морщины. — Он ушел. Предсказатель. Нет, в этом нету твой вины. Ты все сделал хорошо. Я виновата. Что же, это будет дорого нам стоить. Сенат не прощает такие оплошности. Возможно, если повезет мы еще сможем напасть на его свежий след, но доставка наследника в Ганою сейчас куда как боле важная задача. Придется отложить погоню. Эх, ну ладно, пошли, нам еще нужно найти тебе подходящее тело. Жаль конечно, что я не оставила ни одного разбойника в сознании, тогда тебе не пришлось бы так мучатся. Может быть нам все же удастся найти тебе тело получше пока мы не покинули эту дыру? Реанимировать бандитов сложно, особенно учитывая то, сколько времени они уже пролежали в холоде. Смотри как этих наемников много, пропади один, они и возражать не станут… Нет? Ну и ну, и какой же ты все-таки упрямый, Лео.