— Ммм. Да я сама справлюсь, я думаю, — мне совсем не хотелось оставаться наедине с неизвестными мне падшими. — Просто скажите, где тут ванная комната, и я всё сама сделаю. Ну… Если тут вода по трубам подаётся.
Советник короля на мгновение замер, после чего отрицательно мотнул головой и предложил помощь с наполнением чаши, потому что водопровод тут в принципе отсутствовал. После чего пообещал разобраться с другой, очень личной, возникшей по этому поводу проблемой, когда уточнил, действительно ли я человек.
Когда он ушёл, то я сняла всю одежду и окунулась в горячую воду с головой. Один положительный момент в своём путешествии я нашла: вокруг меня не бегала толпами прислуга, выполнявшая приказ Велиала насчёт моего внешнего вида. Наверное, если я приду на ужин с мокрыми волосами, то мне никто ничего не скажет.
Баал действительно ничего не сказал, глядя на мои влажные, зачёсанные волосы. В малом зале, в котором накрыли ужин, помимо меня и Фурфура был только король и его советник. Я села спиной к камину, не желая простудиться. Вместо того, чтобы устроиться во главе стола, Баал сел напротив меня и князя и теперь смотрел на меня, едва не забывая моргать. У меня закралось подозрение, что Фурфур ему что-то сказал, чего королю знать было совсем не обязательно.
— Я смотрю, ты уже устроилась на новом месте, — Баал на секунду переключил внимание на советника, который учтиво налил ему в бокал вина. — Надеюсь, что тебя устраивает вид из окна. Говорят, что девочки в твоём возрасте очень зависимы от настроения, которое, в свою очередь, подвержено влиянию подобных мелочей.
— Пользуюсь вашим гостеприимством, ваше величество, — наличие нескольких салатов на столе меня несказанно радовало. Хотя Баал и его окружение отдавали большее предпочтение мясу: тушеное, вяленое и даже, как мне показалось, сырое, правда, эта тарелка стояла в самом дальнем углу.
Под столом лежала огромных размеров гончая золотистой расцветки. Её длинная шерсть была аккуратно расчёсана и едва заметно переливалась в то и дело дрожащем отблеске пламени. Когда я садилась, то даже не сразу заметила эту собаку, несмотря на её внушительный размер, настолько она была тихая. Зато меня удостоили очень внимательным взглядом: пёс втянул воздух, но в остальном не проявил большого интереса, явно ожидая команды со стороны хозяина. Лишь когда я делала резкое движение, он поднимал голову и снова смотрел на меня. Баал же не посчитал нужным сказать, как зовут собаку, и вообще сообщить о её существовании, поэтому я решила эту тему не поднимать.
— Итак, — Баал снова обратился к Фурфуру. — Что ты собираешься делать?
— Я уже сказал вам, что я выполняю личную просьбу Велиала и пока что не могу вернуться в своё поместье.
— И долго это будет продолжаться? — поинтересовался король.
Князь пожал плечами:
— Всего на несколько дней. Маркиза посмотрит свои земли, и я верну её в Пандемониум.
— Я не про это, не нужно строить из себя глупца, Фурфур. Ты прекрасно понимаешь, о чём я спрашиваю: когда ты вернёшься и начнёшь исполнять свои прямые обязанности?
— Как по мне, то Хабарил неплохо справляется. Думаю, что он сможет побыть за меня ещё пару дней.
Баал медленно подался вперёд, недобро глядя на князя. У меня закрадывалось подозрение, что Фурфур на самом деле подчинялся как раз этому королю, потому что сопровождающий меня падший то и дело нервно ёрзал, будучи не в восторге от беседы, которую ему навязывают.
— Князь, — голос Баала был таким, словно в мыслях он давно подвесил несчастного на крюки и уже выпускал ему кишки. — Хабарил наломал достаточно дров. Может быть ты не заметил, но по вине твой спутницы у нас разгар войны, а ты занимаешься невесть чем, — словно в подтверждение слов своего повелителя, Берит достал откуда-то огромную пачку бумаги и протянул князю. — Знаешь, что это? Проступки твоего Хабрила за последние десять лет. Десять, Фурфур! Другие за всё время своего существования столько не творят.
Князь растерянно смотрел на отчёт толщиной в несколько пальцев, прошитый красной лентой. Потом наспех пролистал с краю, словно на полях мог быть какой-нибудь мультик или подсказка, что ему делать в этом случае.
— Ты знаешь, что за такое полагается? Это систематическое нарушение правил.
— Смертная казнь, — медленно произнёс князь и поднял взгляд на короля. — Хабарил хороший парень, он верен Тёмному трону и честен.
Баал же на такую положительную характеристику падшего никак не отреагировал:
— Но его нельзя оставлять вместо себя управленцем. Ты наплевательски отнёсся к тому, что тебе поручили, и сейчас ты слабое звено в моём легионе, — произнёс он, отпивая вино и коротко кашлянув, прочищая горло, элегантно прикрыв рот белоснежной салфеткой. Несмотря на жёсткость, я видела в Баале настоящего аристократа и, если бы не обстоятельства, то наверно бы даже получала какое-никакое эстетическое удовольствие от его жестов и мимики.
Фурфур понимающе кивнул:
— Я разберусь с ним, как только верну Нозоми в столицу.
Лицо Баала после этих слов окончательно стало непроницаемым, словно ему попросту надоело уговаривать своего подчинённого:
— Нет, ты начнёшь разбираться с ним завтра.
— Но у меня личная просьба Велиала! — возмущённо напомнил ему князь, позволив себе вскочить с места и упереться руками в стол.
— А я тебе приказываю, Фурфур, — спокойно ответил король. — И ты знаешь, что я очень не люблю, когда со мной пререкаются.
— Я не брошу Нозоми. Можешь лишить меня титула! Найди себе кого-нибудь более толкового, чем я!
— Если я лишу тебя титула, то ты тут же очутишься в темнице, за халатность, — король холодно посмотрел на меня, словно последнее слово было на самом деле за мной, и только я могла переубедить своего сопровождающего. — Я предлагаю тебе единственный способ решения данной проблемы: завтра ты отправишься в свои земли и начнёшь выполнять свои прямые обязанности, князь.
Я ободряюще сжала руку Фурфура, призывая его не ругаться и сесть, но всё же решила обратиться к Баалу, несмотря на весь ужас, который я испытывала, стоило ему оказаться рядом:
— Но тогда я застряну тут надолго. Ваше величество, я не хочу отягощать вас своим присутствием. Может быть, князь всё же сможет сначала закончить задание верховного правителя? Речь идёт и о моей безопасности в том числе.
— Ты отправишься дальше завтра утром. Или обратно, как пожелаешь. С этим проблем не будет, — объявил Баал.
— То есть? Вы собираетесь лишить меня сопровождающего и отправить в одиночестве гулять по Кругу?
— Я похож на идиота? — недобро поинтересовался у меня король, на что мне очень хотелось ответить, что он скорее похож на барана, который мало того что тупой, так ещё и бодает всё, что видит. — Разумеется, если ты пожелаешь шляться по Кругу одна, то так тому и быть, но я собирался выделить охранников, которые бы сопроводили тебя куда надо.
— А если я решу дождаться возвращения Фурфура? — я едва держала себя в руках: паника буквально захлестнула меня, лишая возможности трезво мыслить. Меньше всего мне хотелось двух вещей сейчас — это оставаться тут с Баалом неизвестно на сколько времени и отправляться в путь с его подчинёнными, существами, которые преданы ему и его интересам.
— Я не против, если ты решишь погостить у старого короля-калеки, — Баал неожиданно улыбнулся, хотя улыбка была совершенно искусственной — падший попросту ничего не испытывал, когда говорил это мне. — Но Фурфур занят на ближайший месяц, а у меня совершенно нет ни времени, ни желания вести дружественные беседы, и никто тут развлекать тебя не будет. Можешь дождаться, когда кто-нибудь приедет из столицы и заберёт тебя, если боишься доверить моим воинам свою жизнь. Впрочем, если бы мне нужна была твоя смерть, я бы не стал мусорить в собственном доме и уж тем более тратить своё время на эти разговоры, притащив вас сюда.